Você acreditaria neles se disséssemos que os hipopótamos podem “voar”?

Os hipopótamos, esses mastodontes do reino animal, podem literalmente "voar", de acordo com um estudo recente. Embora isso possa parecer impossível, os pesquisadores demonstraram que esses mamíferos, quando trotam, levantam simultaneamente as quatro patas do chão por breves períodos. Esta descoberta, publicada no Peer J em 3 de julho de 2024, oferece uma nova visão sobre a locomoção desses impressionantes animais.


Os pesquisadores do Royal Veterinary College de Londres usaram vídeos de hipopótamos gravados no Flamingo Land Resort, um parque zoológico no Yorkshire, para realizar seu estudo. Analisando esses vídeos, eles observaram que, quando trotam em sua velocidade máxima, os hipopótamos passam até 15% do tempo de corrida completamente fora do solo. Essa fase, chamada "suspensão", faz com que eles literalmente flutuem no ar por aproximadamente 0,3 segundos.

Essa descoberta é ainda mais notável porque os hipopótamos estão entre os animais mais pesados do planeta, com machos pesando mais de três toneladas. Até agora, poucas pesquisas haviam sido conduzidas sobre sua locomoção devido à sua natureza perigosa e habitat aquático. Como explica John Hutchinson, professor de biomecânica evolutiva e autor principal do estudo, trabalhar com hipopótamos é difícil devido ao seu comportamento noturno e ao tempo que passam na água.

Os pesquisadores compararam a marcha dos hipopótamos com a de outros grandes mamíferos terrestres. Ao contrário dos elefantes, que nunca levantam as quatro patas do solo ao mesmo tempo, os hipopótamos, assim como os cavalos, apresentam uma fase de suspensão quando se movem rapidamente. No entanto, os hipopótamos não podem galopar como os rinocerontes, que possuem uma gama mais variada de modos de locomoção.

Este estudo tem implicações importantes para a compreensão da biomecânica evolutiva dos grandes mamíferos terrestres. Ele permite entender melhor como o tamanho e o peso influenciam a locomoção dos animais. Para Kieran Holliday, responsável científico no Flamingo Land Resort, esta pesquisa é essencial para melhorar os cuidados prestados aos hipopótamos em cativeiro, especialmente no que diz respeito ao diagnóstico e monitoramento de sua mobilidade.


Assim, este novo estudo destaca as capacidades físicas inesperadas dos hipopótamos e contribui para enriquecer nosso conhecimento sobre sua locomoção e comportamento. Os resultados obtidos abrem novas perspectivas para futuras pesquisas sobre grandes mamíferos terrestres.