Vídeo: esses adoráveis e inocentes esquilos se transformam em... predadores carnívoros 🍖

Um esquilo caçador? A ideia parece tirada diretamente de um conto absurdo. No entanto, no coração da Califórnia, observações inéditas revelam um lado inesperado desses pequenos mamíferos: predadores temíveis.


No parque regional de Briones, um estudo realizado ao longo de doze anos revelou comportamentos carnívoros em Otospermophilus beecheyi, o esquilo terrestre da Califórnia. Em 74 interações observadas entre esses esquilos e campônulos, 42% envolveram atos de caça. Esse comportamento, filmado pela primeira vez, surpreendeu a comunidade científica.

Entre junho e julho de 2024, período em que a população de campônulos aumentou significativamente, os pesquisadores capturaram imagens de esquilos em plena ação. Esses animais atacam suas presas com uma estratégia eficaz: emboscadas, mordidas no pescoço e sacudidas brutais até a morte.

Jennifer E. Smith, professora de biologia, admitiu ter ficado cética ao assistir aos primeiros vídeos enviados por seus alunos. Mas, após observar esse comportamento diversas vezes, ela descreve a descoberta como algo tão surpreendente quanto significativo.

Tradicionalmente, os esquilos são considerados granívoros, apreciando sementes e nozes. Contudo, essa flexibilidade alimentar pode ser uma resposta direta às mudanças rápidas em seu ambiente, especialmente aquelas causadas por atividades humanas.

Esse fenômeno não é único no reino animal. Animais oportunistas como coiotes ou guaxinins também modificam suas dietas para sobreviver em habitats perturbados. Os esquilos, por sua vez, parecem adotar comportamentos semelhantes para lidar com as flutuações dos recursos.


Sonja Wild, coautora do estudo, destaca que esse comportamento pode ser temporário e relacionado a condições específicas, como a superabundância de campônulos. No entanto, as implicações para o ecossistema local ainda precisam ser estudadas.

A questão da transmissão cultural dessas práticas também intriga os pesquisadores. Trata-se de um aprendizado transmitido entre gerações ou de um instinto que se manifesta conforme a necessidade?

Essa descoberta é um lembrete de que, mesmo as espécies mais familiares, que às vezes observamos de nossas janelas, ainda podem nos surpreender. Compreender essas adaptações pode ajudar a prever o impacto das mudanças ambientais em outras espécies.