Um escorpião gigante de 125 milhões de anos descoberto na China 🦂

Uma equipe de pesquisadores descobriu um fóssil excepcional na formação de Yixian, na China. Um escorpião gigante, batizado de Jeholia longchengi, lança uma nova luz sobre os ecossistemas do Cretáceo Inferior, onde coexistia com dinossauros.


Este espécime, medindo 10 centímetros, era muito maior do que a maioria dos outros escorpiões de sua época, que raramente ultrapassavam metade desse tamanho, e se destaca por características anatômicas únicas. Ele representa uma peça rara na história dos aracnídeos, já que fósseis de escorpiões terrestres são incomuns, especialmente para esse período.

Um predador único em seu tempo

Jeholia longchengi se diferencia dos outros escorpiões de sua época por suas longas pernas e pinças finas, características que sugerem um modo de predação particular. Ao contrário de alguns escorpiões modernos, seus pedipalpos não possuíam certas excrescências, o que pode indicar uma estratégia de caça diferente.

Os pesquisadores, incluindo Diying Huang do Instituto de Geologia e Paleontologia de Nanjing, destacam que este escorpião era muito maior do que a maioria de seus contemporâneos. Seus espiráculos arredondados, aberturas respiratórias, lembram os de algumas famílias de escorpiões atuais na Ásia.

Este fóssil, preservado em rochas sedimentares, é uma descoberta importante. A maioria dos escorpiões do Mesozoico é preservada em âmbar, o que torna este espécime ainda mais valioso para entender a evolução desses aracnídeos.

Um ator-chave do ecossistema de Jehol

O biota de Jehol, onde o fóssil foi descoberto, era um ecossistema rico e diversificado, abrigando dinossauros, aves, mamíferos primitivos e artrópodes. Jeholia longchengi provavelmente ocupava uma posição intermediária na cadeia alimentar, caçando pequenos animais enquanto evitava predadores maiores.

Os cientistas acreditam que este escorpião se alimentava de insetos, pequenos répteis e talvez até de mamíferos juvenis. Ao mesmo tempo, ele poderia servir de presa para vertebrados maiores, como alguns dinossauros ou aves primitivas.

Esta descoberta, publicada na revista Science Bulletin, oferece uma janela única para as interações desse ecossistema antigo. Ela também permite compreender melhor como os escorpiões se adaptaram e prosperaram ao longo de milhões de anos.

Para saber mais: O que é o biota de Jehol?

O biota de Jehol é um conjunto fossilífero famoso localizado no nordeste da China. Datando do Cretáceo Inferior, ele revelou fósseis excepcionais, incluindo dinossauros com penas, aves primitivas e mamíferos.

Este ecossistema antigo era caracterizado por uma grande diversidade de espécies, formando uma importante rede trófica. As descobertas nesta região influenciaram profundamente nossa compreensão da evolução dos vertebrados e dos ecossistemas terrestres.

Por que os fósseis de escorpiões são tão raros?

Os escorpiões geralmente vivem em ambientes pouco propícios à fossilização, como solos ou sob rochas. Seu exoesqueleto, embora resistente, geralmente se decompõe antes de poder ser preservado.

A maioria dos fósseis de escorpiões conhecidos vem do âmbar, onde ficam presos na resina. Espécimes preservados em rochas sedimentares, como Jeholia longchengi, são, portanto, extremamente raros e valiosos.