A Terra entraria naturalmente em uma nova era glacial se as emissões de gases de efeito estufa de origem humana não alterassem a trajetória climática.
Crédito: Matt Perko, UC Santa Barbara
Uma equipe internacional, incluindo pesquisadores da UC Santa Barbara, publicou suas descobertas na revista Science. Sua análise se baseia em uma nova interpretação das variações da órbita terrestre ao redor do Sol, que influenciam o clima ao longo de milênios. Este estudo oferece uma compreensão aprofundada dos ciclos glaciais do planeta.
Os pesquisadores examinaram um registro climático de um milhão de anos, documentando as mudanças no tamanho das camadas de gelo do hemisfério norte e a temperatura das profundezas oceânicas. Eles correlacionaram essas mudanças com as variações cíclicas da órbita terrestre, sua oscilação e a inclinação de seu eixo.
Lorraine Lisiecki, coautora e professora da UC Santa Barbara, destacou a descoberta de um padrão previsível para as transições entre períodos glaciais e interglaciais. Stephen Barker, da Universidade de Cardiff, expressou surpresa com a clareza da marca dos parâmetros orbitais no clima.
As previsões de uma ligação entre a órbita terrestre e os ciclos glaciais existem há mais de um século, mas só foram confirmadas por dados reais na década de 1970. A equipe superou as dificuldades de datação ao analisar a forma do registro climático ao longo do tempo.
Os autores identificaram um padrão reproduzível para cada glaciação dos últimos 900.000 anos. Na ausência de emissões humanas de gases de efeito estufa, a Terra estaria atualmente em um período interglacial estável, com a próxima era glacial prevista para daqui a 10.000 anos.
Chronis Tzedakis, da University College London, e Gregor Knorr, do Instituto Alfred Wegener, observaram que as emissões humanas de CO2 já desviaram o clima de seu curso natural, acrescentando incerteza sobre a transição para um estado glacial em 10.000 anos.
A equipe planeja usar essas descobertas para estabelecer uma base de referência do clima natural da Terra para os próximos 10.000 a 20.000 anos. Ao combinar esses dados com simulações climáticas, os pesquisadores esperam quantificar os efeitos absolutos das mudanças climáticas causadas pelo homem.
Stephen Barker destacou a importância dessas descobertas para prever as mudanças climáticas futuras com uma nova confiança. Essas informações são importantes para orientar as decisões atuais sobre as emissões de gases de efeito estufa, que determinarão as mudanças climáticas futuras.
Como as variações da órbita terrestre influenciam o clima?
As variações da órbita terrestre, conhecidas como ciclos de Milankovitch, desempenham um papel nas mudanças climáticas de longo prazo. Esses ciclos incluem a excentricidade (a forma da órbita), a obliquidade (a inclinação do eixo terrestre) e a precessão (a oscilação do eixo).A excentricidade afeta a distância entre a Terra e o Sol, influenciando a quantidade de luz solar recebida. A obliquidade altera o ângulo de incidência dos raios solares, afetando as estações. A precessão influencia o momento das estações em relação à posição da Terra em sua órbita.
Essas variações orbitais modificam a distribuição e a intensidade da energia solar recebida pela Terra, levando a períodos glaciais e interglaciais. Os pesquisadores usaram esses ciclos para prever as mudanças climáticas futuras.
A compreensão desses mecanismos permite antecipar melhor os impactos das atividades humanas no clima, distinguindo as variações naturais das perturbações antropogênicas.
O que é um período interglacial?
Um período interglacial é um intervalo de tempo quente entre duas eras glaciais, caracterizado pelo recuo das camadas de gelo e pela elevação do nível do mar. A Terra está atualmente em um período interglacial chamado Holoceno, que começou há cerca de 11.700 anos.Esses períodos são marcados por temperaturas mais altas e ecossistemas mais diversificados. Eles oferecem condições favoráveis para o desenvolvimento da vida humana e das civilizações.
Os períodos interglaciais são influenciados pelos ciclos de Milankovitch, mas as atividades humanas, como as emissões de gases de efeito estufa, podem prolongar ou modificar esses períodos.
O estudo dos períodos interglaciais é essencial para avaliar a resiliência dos ecossistemas e das sociedades diante das mudanças climáticas, sejam naturais ou induzidas pelo homem.