A principal razão do odor desagradável das fezes reside nos processos de digestão. De fato, durante a decomposição dos alimentos no sistema gastrointestinal, vários compostos são produzidos. Entre eles, o escatol, ou 3-metilindol, desempenha um papel preponderante. Esse composto, também responsável pelo odor agradável de certas flores como o jasmim em baixa concentração, é produzido pelas bactérias quando decompõem o aminoácido L-triptofano.
Nosso corpo abriga mais de 10.000 espécies microbianas, com um número de células bacterianas superior ao de células humanas. Esses microorganismos, essenciais para a digestão, são em grande parte responsáveis pelo odor das fezes. As diferentes bactérias emitem gases variados em função dos tipos de alimentos e substâncias que decompõem.
Os hábitos alimentares, o consumo de álcool, os suplementos alimentares e os medicamentos podem influenciar o odor das fezes. Os alimentos ricos em açúcares, como o sorbitol presente em certos doces, ou contendo sulfatos – ovos, brócolis, couve, couve-flor, cebolas, leguminosas e carnes – favorecem a produção de gás sulfúrico, cujo odor lembra o de ovos podres.
Os alimentos altamente processados e açucarados podem ser difíceis de digerir, levando a uma produção aumentada de gás e a fezes mais odoríferas. Um consumo excessivo de álcool também pode impactar negativamente no processo digestivo, resultando em fezes malcheirosas.
Uma alteração ou agravamento do odor das fezes geralmente é devido a uma mudança na alimentação ou medicação, e se ajusta com o tempo. No entanto, um odor particularmente nauseante, persistente e semelhante ao da putrefação, pode indicar um problema de saúde mais grave. As doenças de má absorção, como a doença inflamatória do intestino ou a doença celíaca, impedem a absorção correta dos nutrientes e podem provocar odores constantes e fortes. Infecções virais ou bacterianas do intestino ou distúrbios da motilidade gastrointestinal também podem ser a causa.
Frente a um odor incomumente forte, persistente, acompanhado de sintomas como diarreia, presença de sangue nas fezes, dores abdominais ou febre, uma consulta médica é necessária.