Assim, o Saara e o Sahel fornecem anualmente a maior parte das poeiras minerais emitidas em escala global, das quais uma parte é transportada para a Europa, principalmente sob a forma de episódios esporádicos, geralmente no início da primavera.
Esses episódios de poeiras do Saara escurecem o céu e afetam a qualidade do ar, o que pode gerar problemas respiratórios. Em março de 2022, um evento excepcional, pela importância dos depósitos de poeiras no solo associados, ocorreu e cobriu grande parte da Europa Ocidental.
Césio-137, uma substância radioativa artificial emitida por testes nucleares atmosféricos e acidentes nucleares, foi detectado por uma associação em depósitos de poeiras coletados na França durante esse evento de março de 2022.
A origem dessa substância foi atribuída aos testes nucleares franceses realizados na região de Reggane, no sul da Argélia, no início dos anos 1960. No entanto, os resultados obtidos no âmbito de um estudo conduzido pelos laboratórios do CNRS Terre & Univers, da Universidade de Oviedo e do laboratório do Escritório Federal Suíço de Proteção Civil de Spiez, baseados na análise de amostras (110 coletas no total) obtidas no âmbito de uma abordagem de ciência participativa, demonstram que não é o caso.
Para chegar a esses resultados, diferentes tipos de análises complementares foram realizados: análise de trajetórias retrógradas das massas de ar, de geoquímica elementar, de granulometria, de mineralogia das argilas e das atividades em radionuclídeos e de sua assinatura isotópica. Essas análises foram realizadas em toda ou parte das 110 amostras coletadas desde o sul da Espanha até a Áustria, após um apelo para coletar os depósitos do evento através das redes sociais durante o evento e nos dias seguintes.
Exemplo de amostra de poeira coletada no norte da França no âmbito da abordagem de ciência participativa realizada em março de 2022.
© LSCE
Os resultados demonstram que, embora as poeiras provenham de uma região que coincide em parte com a do sul da Argélia, onde a França realizou testes nucleares atmosféricos em 1960 e 1961, elas não apresentam, no entanto, a marcação radioativa esperada dos testes nucleares franceses. Pelo contrário, as poeiras carregam a assinatura das precipitações globais amplamente dominadas pelos testes nucleares conduzidos pelos Estados Unidos e pela União Soviética no final dos anos 1950 e início dos anos 1960 e que ainda marcam os solos de todo o mundo.
Além disso, os níveis de césio radioativo detectados em todas as amostras de poeiras assim coletadas (mediana de 14 Bq/kg) são muito inferiores aos permitidos na maioria dos alimentos na União Europeia (geralmente 1000 Bq/kg). Além disso, a inalação dessas poeiras expõe as populações a uma taxa de dose radioativa insignificante.
Embora a recorrência desse tipo de evento que atinge a Europa seja afetada pelas mudanças climáticas atuais, esses resultados são tranquilizadores do ponto de vista da saúde. Além disso, este estudo destaca a oportunidade única oferecida pela ciência participativa. De fato, um número tão grande de amostras distribuídas espacialmente pela Europa não poderia ter sido coletado apenas pelas equipes de pesquisa.
Referência:
Yangjunjie Xu-Yang et al., Radioactive contamination transported to Western Europe with Saharan dust.
Sci. Adv.11,eadr9192(2025).