O petróleo realmente vem da decomposição dos dinossauros? 🛢️

Coloque um T-rex no seu motor! O petróleo que exploramos hoje se formou há vários milhões ou dezenas de milhões de anos. Se é tão antigo assim, será que ele se formou a partir dos dinossauros?

Sabendo que 1/3 das emissões de gases de efeito estufa responsáveis pelo aquecimento global é devido à combustão de petróleo e gás natural, estaríamos enfrentando uma vingança do além-túmulo dos dinossauros, digna dos faraós do Egito?

Na verdade, não, o petróleo, assim como o gás natural, provém essencialmente da degradação de micro-organismos, incluindo fitoplâncton.


O petróleo e o gás natural são hidrocarbonetos, ou seja, um conjunto de moléculas ricas em carbono e hidrogênio. Os hidrocarbonetos são moléculas que chamamos de orgânicas. Na Terra, elas são em sua grande maioria fabricadas por e presentes em seres vivos: proteínas, carboidratos, lipídios, DNA... mas também são aquelas provenientes de sua degradação.

Nos solos, encontramos o acúmulo de folhas mortas na serapilheira ou ainda a matéria orgânica decomposta do húmus. Também encontramos a matéria orgânica sedimentar, aquela que é enterrada nos sedimentos marinhos, lacustres ou nas regiões dos deltas.

Assim, o petróleo e o gás natural são o resultado do soterramento de certos tipos de matéria orgânica, ao longo de milhões de anos. Quando os organismos morrem, eles caem no fundo da água, sendo gradualmente enterrados nos sedimentos onde a temperatura e a pressão aumentam, transformando as células acumuladas em hidrocarbonetos se as condições físicas e geológicas forem adequadas.

Os geólogos estudam essa matéria para entender de onde ela vem e a partir de quais organismos vivos ela se formou estudando moléculas específicas chamadas "biomarcadores", que são de certa forma fósseis de matéria orgânica.

Sem restos de T-rex ou de Diplodocus no petróleo

O estudo de jazidas de petróleo revela várias coisas. Primeiro, são depósitos oceânicos, o que já sugere que eles não contêm restos de T-rex ou Diplodocus. Será que o petróleo poderia conter restos de dinossauros marinhos? Na realidade, os biomarcadores indicam que a matéria orgânica na origem do petróleo é essencialmente uma acumulação de micro-organismos e algas.

Por exemplo, encontramos nos petróleos o produto da degradação da clorofila, essencial para a fotossíntese em plantas e bactérias. Além disso, as rochas fonte, ou seja, aquelas que contêm a matéria orgânica que dá origem ao petróleo, apresentam idades variando de -15 a -550 milhões de anos (ou até um bilhão de anos)! Em comparação, os dinossauros habitaram a Terra "apenas" de -230 a -66 milhões de anos. Portanto, a formação de petróleo é independente da presença dos dinossauros, ou mesmo de animais.

Dito isso, é verdade que a maioria dos recursos petrolíferos explorados por nossas sociedades formou-se durante os períodos Jurássico e Cretáceo, quando os dinossauros percorriam o globo. De fato, esses períodos quentes eram propícios ao soterramento de grandes quantidades de matéria orgânica. Assim, é possível imaginar que alguns petróleos possam conter pedaços de dinossauros.

Os dinossauros não pesavam muito

Mas, embora pudessem ser gigantescos, não devemos esquecer que, assim como os mamíferos, eles representavam muito provavelmente apenas uma pequena fração da biomassa (o peso total dos organismos vivos). Hoje em dia, se somarmos o peso de todo o carbono de toda a matéria viva, os animais como um todo representam apenas 0,5% desse total. E os mamíferos, tanto terrestres quanto aquáticos, representam menos de... 0,05% do total. Na verdade, insetos, moluscos e vermes são muito mais abundantes. E de qualquer forma, isso não atinge a presença esmagadora das plantas, seguidas pelas bactérias, tanto em terra quanto no mar.

Assim, é lógico imaginar que a acumulação de zoo- e fitoplâncton supera, no final das contas, a acumulação de carcaças de grandes animais como os dinossauros. E vale notar que os depósitos de petróleo se formam durante períodos quentes da história da Terra.

Como o soterramento de matéria orgânica nos sedimentos contribui para armazenar CO₂ fora da atmosfera, a formação de petróleo e gás natural ao longo de milhões de anos ajudou a esfriar a superfície da Terra, enquanto sua emissão abrupta pelos seres humanos para a atmosfera contribui para aquecê-la.

Por Guillaume Paris – Geoquímico, pesquisador do CNRS no Centro de Pesquisas Petrográficas e Geoquímicas de Nancy, Universidade de Lorraine