1400 espécies diferentes de insetos descobertas nos intestinos de vespas asiáticas 🐝

Um estudo revela que as vespas asiáticas se alimentam de mais de 1.400 espécies de insetos, incluindo muitos polinizadores essenciais. Essa descoberta destaca o impacto ecológico dessa espécie invasora, já temida por seus ataques às abelhas domésticas.


Originárias do Sudeste Asiático, as vespas asiáticas (Vespa velutina) se espalharam pela Europa e América do Norte, onde são consideradas uma espécie invasora. Sua dieta, por muito tempo presumida como centrada em abelhas, revelou-se muito mais variada. Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Exeter analisou o conteúdo intestinal de mais de 1.500 larvas de vespas, revelando uma diversidade inesperada de presas.

Uma dieta surpreendente

Os pesquisadores usaram um método chamado sequenciamento profundo (deep sequencing) para analisar o conteúdo intestinal das larvas de vespas asiáticas. Essa técnica permite sequenciar repetidamente uma região do genoma, oferecendo uma identificação precisa das espécies consumidas. Graças a essa abordagem, mais de 1.400 espécies foram detectadas, incluindo abelhas, vespas, moscas, borboletas e até aranhas.

A abelha doméstica europeia continua sendo a presa mais frequente, presente em todos os ninhos amostrados. No entanto, as vespas asiáticas se mostram oportunistas, adaptando sua dieta aos recursos disponíveis de acordo com as estações e regiões. Essa flexibilidade alimentar explica, em parte, seu sucesso como espécie invasora.

Entre as 50 espécies de presas mais frequentemente identificadas, 43 são visitantes de flores, incluindo os três principais polinizadores europeus: a abelha doméstica, o zangão terrestre e o zangão das pedras. Esses resultados, publicados na Science of The Total Environment, destacam a magnitude da ameaça para os ecossistemas locais e os serviços de polinização.

Um impacto ecológico preocupante

Os insetos desempenham um papel fundamental nos ecossistemas, especialmente na polinização, decomposição e regulação de pragas. O declínio das populações de insetos, já fragilizadas pela poluição e destruição de habitats, pode piorar com a expansão das vespas asiáticas.

Os pesquisadores alertam para a necessidade de monitorar e controlar essa espécie invasora. Os moradores são incentivados a relatar ninhos para limitar sua propagação.

Para ir mais longe: Por que os polinizadores são essenciais?

Os polinizadores, como abelhas, zangões e borboletas, desempenham um papel crucial na reprodução das plantas com flores. Ao transportar o pólen de uma flor para outra, eles permitem a fertilização e a produção de frutas, legumes e sementes. Sem eles, muitas culturas não poderiam se desenvolver.

Mais de 75% das culturas agrícolas mundiais dependem, em parte ou totalmente, dos polinizadores. Alimentos básicos como maçãs, morangos, tomates e amêndoas dependem diretamente deles. Seu declínio poderia, portanto, ameaçar a segurança alimentar e a economia agrícola.

Além da agricultura, os polinizadores sustentam os ecossistemas naturais, promovendo a diversidade vegetal. Essa diversidade é importante para manter os habitats de muitas espécies animais e para garantir serviços ecossistêmicos, como a regulação do clima e a purificação da água.

Sua extinção, acelerada por espécies invasoras como as vespas asiáticas, poluição química e destruição de habitats, teria consequências dramáticas.