Une tumeur maligne est une tumeur capable d'envahir et de détruire les structures qui lui sont adjacentes et qui peut s'étendre à distance par le biais de métastases (cellule se détachant de la tumeur originelle pour proliférer à distance). Il ne faut pas confondre tumeur maligne et tumeur maligne cancéreuse. L'une peut revenir mais seulement à l'endroit où elle s'est déjà manifestée et l'autre peut se propager dans le corps sous forme de métastase.
Une tumeur maligne, s'oppose à une tumeur bénigne, qui elle, ne détruit pas les structures adjacentes.