Thomas Andrews - Définition

Introduction

Thomas Andrews
Naissance	7 février 1873 Comber
Décès	15 avril 1912 (à 39 ans) RMS Titanic
Profession(s)	Architecte naval aux chantiers Harland & Wolff
Conjoint(s)	Helen Reilly Barbour (? - 1966 )
Famille	Elizabeth Law Barber Andrews (née en 1910)

Thomas Andrews (Comber - Irlande du Nord, 7 février 1873 - Océan Atlantique, 15 avril 1912), est un architecte naval britannique qui a travaillé à la construction de plusieurs paquebots. Il gravit progressivement les échelons au sein des chantiers navals Harland & Wolff de Belfast dont le président, Lord Pirrie, est son oncle. Il finit par acquérir le poste de directeur général de l'entreprise, participant notamment à la réparation du paquebot de la White Star Line Suevic, coupé en deux.

Andrews est chargé de superviser la construction de trois grands paquebots de classe Olympic pour la White Star Line à partir de 1908. Ces paquebots se démarquent de leurs contemporains par leur taille et leur luxe, et représentent la consécration de la carrière d'Andrews. Celui-ci prête une attention particulière à tous les défauts de son premier né, l’Olympic, afin de les effacer sur le deuxième navire, le Titanic.

Le 10 avril 1912, il embarque à bord de celui-ci avec huit autres personnels des chantiers chargés de noter les défauts restants. Le 14 avril, le Titanic heurte un iceberg et Andrews réalise que son navire est condamné. Il passe une partie de la nuit à conduire des passagers aux canots de sauvetage, puis meurt dans le naufrage le 15 avril 1912.

Biographie

Thomas Andrews (deuxième à droite) entouré par sa famille en 1895.

Jeunesse

Thomas Andrews est né le 7 février 1873, à Comber en Irlande au sud-est de Belfast. Il est issu du mariage de Thomas Andrews et d'Eliza Pirrie en 1870. Il est le neveu de Lord William James Pirrie, principal actionnaire et président des chantiers navals Harland & Wolff de Belfast. Son frère ainé, John Miller Andrews est également célèbre pour avoir été le deuxième premier ministre de l'histoire d'Irlande du Nord.

Éduqué par un précepteur jusqu'à ses onze ans, il entre en 1884, à l'académie Royale de Belfast, qu'il quitte en 1889 pour travailler dans les chantiers de Harland & Wolff en tant qu'apprenti. En effet, contrairement à ses frères attirés par la politique, Thomas Andrews se montre passionné par la marine, au point d'être surnommé « l'Amiral » dans son enfance.

Pour payer son apprentissage, ses parents doivent payer l'importante somme de 100 guinées. Ses capacités lui permettent de gravir rapidement les échelons, travaillant comme ébéniste, assembleur, et ouvrier assigné à la construction de navires, puis accompagné de forgerons, dessinateurs et monteurs d'équipements.

Harland and Wolff

Andrews avec sa femme, Helen Barbour, et sa fille, Elizabeth Andrews.

Thomas Andrews devient ensuite directeur général des chantiers navals Harland & Wolff et est chargé de la conception et chef du bureau d'études. En 1901, il devient membre de l'Institut des Architectes Navals. Il est de fait chargé de la conception de nombreux navires. L'un de ses plus grandes œuvres est la réparation du Suevic, de la White Star Line. Le navire, construit en 1901, s'est en effet échoué sur des rochers en 1907 et la compagnie, par mesure d'économie, a tenté de le remettre à flot. Cependant, les opérations de sauvetage n'ont permis de sauver que la partie arrière du navire qui avait dû être coupé en deux. Harland & Wolff reçoit donc la commande d'une moitié de navire pour réparer le paquebot, chose faite en 1908.

La même année, il épouse Helen Reilly Barbour. Ils ont une fille, Élisabeth née en 1910. Le couple réside à Belfast.

La réparation du Suevic est l'œuvre d'Andrews.

Cependant, le navire qui l'a rendu célèbre est le Titanic. En 1907, Joseph Bruce Ismay et William James Pirrie décident de construire trois navires géants pour la White Star Line afin de concurrencer les récents Lusitania et Mauretania de la Cunard Line. Les chantiers Harland & Wolff, qui construisent les navires de la compagnie depuis son rachat par Thomas Henry Ismay en 1867, sont naturellement choisis pour réaliser ce projet sans même passer par le biais d'un contrat, le seul document utilisé étant une lettre d'accord. Thomas Andrews et Alexander Carlisle sont désignés comme principaux architectes. Les trois navires, appartenant à la classe Olympic doivent être les plus grands paquebots au monde : l’Olympic, le Titanic et le Gigantic. Lorsque Carlisle prend sa retraite en 1910, Andrews est seul chargé de la construction.

Le 14 juin 1911, l’Olympic quitte Southampton pour son voyage inaugural. Andrews est présent à bord afin de déterminer les améliorations à apporter au navire et d'observer le déroulement la navigation. Les notes qu'il prend durant ce voyage permettent de mesurer le souci du détail dont fait preuve l'architecte qui s'arrête sur des points tels que le manque de portes-éponges ou l'emplacement des miroirs sur les portes des cabines.

RMS Titanic

Andrews a été vu pour la dernière fois dans le fumoir de première classe du Titanic.

Thomas Andrews est le concepteur du Titanic et est mort à son bord.

Le 10 avril 1912, le Titanic quitte Southampton pour son voyage inaugural. Andrews est l'un des premiers à embarquer à 6 heures de matin, il est accompagné de huit techniciens des chantiers Harland & Wolff voyageant en première et en deuxième classe. Il occupe la cabine de première classe A-36, à bâbord, sur le pont A ; cette cabine est un ajout de dernière minute dans la cage du Grand Escalier arrière. Durant la traversée, Andrews aide l'équipage en cas de besoin et prend soin de noter les modifications possibles afin d'améliorer le navire, tout comme il l'a fait sur l’Olympic. Henry Etches, le steward chargé de sa cabine a par la suite déclaré qu'Andrews ne quittait son travail que pendant les repas.

Le 14 avril 1912, à 23 h 40, Andrews est en train d'étudier les plans afin d'y ajouter des cabines de première classe lorsque le Titanic heurte un iceberg. Il ne se rend compte de rien. Plus tard un homme frappe à sa porte et l'informe que le capitaine Edward Smith désire le voir. Smith et Andrews descendent jusqu'au pont G et découvrent que l'eau a déjà envahi la salle de tri postal. Au total 5 compartiments sont déjà inondés alors que le Titanic ne peut se maintenir à flot avec plus de 4. Andrews comprend immédiatement que le navire est condamné, en informe Smith et le prévient qu'il ne restera qu'une heure à flot. C'est une erreur d'estimation de sa part puisque le navire tient finalement 2 heures 40 entre la collision et sa disparition.

Tout au long du naufrage, Andrews parcourt les coursives afin d'exhorter les passagers à mettre leurs gilets de sauvetage et à monter sur le pont des embarcations. Andrews est vu pour la dernière fois par le steward John Stewart vers 2 h 10. Il est alors dans le fumoir, l'air anéanti et le regard perdu dans le vide, face au tableau L'Approche du Port de Plymouth de Norman Wilkinson. Il meurt dans le naufrage, et son corps, s'il fut retrouvé, n'a jamais été identifié. Il avait 39 ans.

Hommages

Un mémorial a été inauguré le 26 juin 1920, à Belfast. Il porte le nom de 22 membres d'équipages du Titanic, celui de Thomas Andrews et des 8 ingénieurs qui l'accompagnaient, tous victimes du naufrage. Il fut déplacé en 1959 dans les jardins de l'Hôtel de Ville de Belfast. La ville de Comber a fait bâtir en 1914 le Thomas Andrews Memorial Hall qui est inauguré par la femme de Andrews, Helen, en février 1915. Le Mémorial Hall est aujourd'hui une école primaire.