TeX - Définition

Introduction

TeX
Développeur	Donald Knuth
Dernière version	3.1415926 (mars 2008) [+/−]
Environnement	multiplate-forme
Type	mise en page
Licence	modifiable librement, du moment que le nouveau programme ne s'appelle pas TeX
Site Web	http://www.tug.org/
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TeX est un système logiciel de composition de documents, largement utilisé par les scientifiques, particulièrement en mathématiques, physique, bio-informatique, astronomie et informatique. TeX vient de τεχ, début du mot τέχνη (« art, science », en grec ancien), et se prononce /tɛx/ ou /tɛk/, au choix.

Origine

Il a été créé à partir de 1977 par le mathématicien et informaticien Donald Knuth, excédé par la qualité de la typographie de l'époque, lorsqu'il était en train de préparer la deuxième édition de The Art of Computer Programming.

Extensions

Le compilateur TeX a fait l'objet de quelques extensions (à ne pas confondre avec des formats comme LaTeX, ConTeXt), dont en voici quelques unes :

• pdfTeX : crée directement des fichiers au format Portable Document Format.
• MlTeX : multi-lingual TeX.
• TeX-XeT : supporte les écritures allant de droite à gauche.
• VTeX : compilateur commercial de MicroPress.
• Omega : pour traiter des documents multilingues.
• epsilon-TeX : ajoute quelques primitives à TeX.
• XeTeX : une version Unicode de TeX avec gestion de polices modernes.
• LuaTeX : une version Unicode qui embarque un interpréteur pour le langage Lua.

Fonctionnement

TeX interprète un langage de description formel de document défini par D. Knuth (couramment, on ne fait pas la distinction entre le logiciel TeX et ce langage que l'on appelle également TeX) : autrement dit ce n'est pas un formateur de texte intuitif (WYSIWYG) où le document en préparation apparaît à l'écran comme il est censé être une fois imprimé, mais un logiciel traduisant une description textuelle en un document graphique.

TeX prend donc en entrée un document écrit en mode texte, contenant des commandes (dont la plupart commencent par un antislash « \ ») et crée un fichier au format dvi contenant une description des pages de textes, c'est-à-dire les positions des caractères sur la page. Les commandes TeX servent par exemple à choisir les polices à utiliser, ajouter des espaces... Certains des algorithmes utilisés par TeX sont assez complexes (il lit par exemple un paragraphe en entier pour décider où couper les lignes...).

Les commandes reconnues par le compilateur TeX sont divisées en primitives (on en compte environ 300), et macros, crées à partir des précédentes. Les macros rendent possibles des structures assez complexes (boucles, conditions...) ainsi que la réalisation de calculs.

Afin de simplifier la préparation d'un document, D. Knuth a défini un ensemble d'environ 600 macros appelé plain TeX qui est décrit dans son livre TeXbook en même temps que les primitives et les mécanismes internes. Cela fait qu'il y a souvent confusion entre plain TeX et le compilateur TeX. Afin d'accélérer la création d'un document, cet ensemble de macros, appelé format, est pré-compilé.

L'utilisation directe du format plain TeX étant assez ardue, il a été étendu en LaTeX (là encore, pas de distinction avec le nom du langage dans lequel est décrit le document que l'on appelle également LaTeX), écrit à l'origine par Leslie Lamport, qui constitue en fait un jeu de macro-commandes basées sur TeX. D'autres formats sont aussi disponibles, comme ConTeXt, AMS-LaTeX...

Les caractères eux-mêmes sont créés avec Metafont.