Rat domestique - Définition

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Introduction

Sous-page d'un taxon biologique
Article principal :
  • Nom : Rat brun ou surmulot
  • Nom scientifique : Rattus norvegicus
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Rat blanc dégustant une pastèque.
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Rat domestique sortant de sa cage
Jeune rat

Le Rat domestique est un rat élevé en captivité. Il est le fruit de la sélection au sein d'élevages du Rat brun (Rattus norvegicus). Comme l'espèce souche, c'est un rongeur de la famille des Muridés. Il n'y a pas de différentes « races » à proprement parler de Rattus norvegicus, seulement des souches ou lignées de laboratoires, ou différents « types » de rats : types de couleur, poil, oreilles, etc. Ils peuvent être alors légalement considérées comme domestiques, c'est le cas par exemple dans la législation française.

Ce rat, élevé à l'origine en captivité par les laboratoires, est de plus en plus en vogue dans les foyers en tant que NAC. Pâtissant trop souvent de l'image négative du rat sauvage, c'est pourtant un véritable animal de compagnie pour un maître qui s'en occupe convenablement.

Description de l'espèce

Rate domestique, type hooded.
Rate domestique, type irish.

Caractéristiques

  • Durée de vie : 2,5 à 4 ans pour les plus résistants, mais dans la nature l'espérance de vie est inférieure à 2 ans (sensiblement moins chez les femelles). Certains parviennent néanmoins exceptionnellement à vivre jusqu'à 5 ou 6 ans.
  • Mode de vie : semi-diurne
  • Régime alimentaire : omnivore à tendance granivore (opportuniste)
  • Poids moyen adulte : 200 à 600g pour les femelles, 300 à 700g pour les mâles
  • Taille à l'âge adulte : 20 à 30 centimètres sans compter la queue

Variétés

Biologiquement, le rat domestique appartient à l'espèce du rat brun, mais contrairement à ce dernier, il peut se parer de diverses robes :

  • Parmi les couleurs du rat domestique on trouve l'agouti (apparence du rat sauvage), le noir, les bleus (bleu russe, bleu US, bleu ciel, bleu anglais, double bleu et couleurs composées à partir du bleu : bleu beige, bleu agouti, bleu russe agouti, bleu champagne, bleu ambre…) le mink et mock, havane, cannelle, topaze, ambre, pearl (et couleurs dérivées composées telles que le canelle pearl), platine (et couleurs dérivées composées telles que le platine agouti), ice, lavande, dove, beige, blanc et champagne.
  • Chaque rat a également un marquage laissant apparaître ou non des zones blanches à divers endroits : uni, berkshire, irish, hooded, fléché, étoilé, bareback, capé, masqué, patché, varigated, variberk, dalmatien...
  • Divers éléments entrent en compte dans l'expressivité d'une couleur, ainsi un albinos sera blanc aux yeux rouges, un husky décolorera avec le temps, l'himalayen et le siamois n'auront que les extrémités du corps colorées.
  • Un rat peut avoir un poil lisse, rex (apparence frisée), velours (à mi chemin entre le rex et le lisse), double rex (frisé et plus ou moins clairsemé), satin (pelage entrecoupé de poils très longs, mutation plus rare), harley (rat au pelage plus long que le satin et ébouriffé, souvent clairsemé, encore rare) ou nu (pas de poil ou très léger duvet, le rat sera alors nu fuzz)
  • Les oreilles du rat peuvent également avoir différentes formes, certains rats sont "dumbo" avec les oreilles plus grandes et plus basses, comme les souris.

Ces variétés domestiques sont apparues souvent spontanément et ont été ensuite sélectionnées par l'homme, c'est ainsi que sont aussi apparus des rats sans queue : les rats Manx. Mais cette mutation génétique fragilise sensiblement le rat qui se sert de sa queue pour diverses fonctions essentielles : régulation de la température et équilibre entre autres.

Reproduction

Rate allaitant ses petits
  • Maturité sexuelle : 5 semaines chez les mâles, 6 à 8 semaines chez les femelles. Il faut donc séparer le père de ses filles dès 5 semaines et les frères de leurs sœurs dès 6 semaines maximum pour éviter les portées sur les jeunes rates : le père et les frères ne se soucieront pas de l'inceste. Il est aussi utile de préciser qu'une rate mère à 2 mois représente un danger pour sa santé et celle de ses petits.
  • Âge conseillé à la reproduction : entre 6 et 8 mois pour la première portée (un poids minimum de 250 - 300 gr réduira les risques), plus de 1 an pour les mâles (pour écarter tout problème comportemental lié aux hormones chez le rat adolescent).

L'information selon laquelle les os du bassin de la rate se soudent à 8 mois est erronée. En réalité, cela ne concerne que la femelle cochon d'inde. Cette limite est tout de même bonne à utiliser pour des questions d'élasticité des tissus (passage réduit pour les petits comparé à une rate ayant déjà eu une portée). À partir de 10 mois, les problèmes de la femelle à la mise bas sont beaucoup plus fréquents.

  • Durée de la gestation : 21 à 23 jours
  • Nombre moyen de petits par portée : 5 à 15 (la moyenne étant de 10)

La femelle pouvant être à nouveau féconde quelques heures après la mise bas, il faut la séparer du mâle reproducteur qui pourrait non seulement la ressaillir avec succès, mais également blesser les petits. Et les portées sur portées sont dangereuses pour la santé de la rate et de ses petits.

Alimentation

Rat en train de manger

Un rat mange l'équivalent de 8 à 10 % de son poids par jour, ce qui n'est pas très important. Il se nourrit principalement de grains : mais son caractère omnivore opportuniste ne lui fera pas dédaigner les croquettes du chat ou du chien, les fruits et légumes…
Selon une étude menée par les Laboratoires Harlan, son alimentation doit respecter les taux de 14 % de protéines pour 4 % de lipides, pour un rat adulte en bonne santé. La dose quotidienne, donnée à heure fixe, est de 20 grammes de nourriture par jour par rat.


De nombreux sites ou ouvrages vous donneront toutefois la liste des aliments à éviter. Il est cependant utile de savoir que le chocolat et tout aliment sucré sont à éviter et ce, pour tout animal domestique. Les pépins de pommes contiennent une petite quantité de cyanure inoffensive pour nous mais dangereuse pour les petits rongeurs et les agrumes contiennent une molécule possiblement cancérigène pour les rats mâles,. Il est aussi très important de savoir qu'un rat ne peut ni vomir ni éructer, il ne faut donc pas lui donner de boisson gazeuse (le gaz gonflera dans son estomac) ni de boisson alcoolisée (il pourrait mourir de coma éthylique).

Un bon poids est synonyme de bonne santé. Par exemple, les tumeurs sont moins rapidement décelables chez les rats obèses.

Santé

Les rats sauvages ou errants, comme d'autres animaux, peuvent transmettre de nombreuses maladies à l'Homme : salmonellose, leptospirose, typhus murin, sodoku, fièvres diverses, rages, trichinose, méningites…

Au sujet de la peste, il convient de préciser que le rat n'est pas l'agent transmetteur de la maladie, mais ce sont les puces que portent des rats malades qui contaminent les hommes à leur tour lorsqu'elles les piquent. C'est pour cette raison que les premières manifestations de la peste ont généralement lieu dans le bas du corps : là où les puces peuvent mordre. Le principal hôte de ces puces était d'ailleurs le rat noir (Rattus rattus) lors des grands épisodes de peste en Europe.

Rat diabétique à cause de problèmes génétiques.
Rat souffrant de tumeurs mammaires

Les rats domestiques, élevés en captivité et qui ne sont pas mis en contact avec des rats sauvages, n'attrapent pas les mêmes maladies. Ils sont porteurs de peu de zoonoses. Il est pourtant recommandé d'aller consulter un vétérinaire en cas de doute.

Les rats sont sensibles à certains parasites, dont certains sont transmissibles à l'homme :

  • Gale sarcoptique
  • Gale notoedrique
  • Puces
  • Poux du rat
  • Teigne
  • Vers intestinaux.

Ils sont aussi sujets plus fréquemment aux affections suivantes:

Il est également fortement déconseillé d'attraper un rat par la queue.

Une particularité anatomique chez le rat fait que, pendant son sommeil ou en cas de stress intense (bataille de domination, hypernervosité souvent due à une agressivité hormonale, etc.), on note l'apparition de sécrétions rouges au niveau des yeux et/ou du nez. On appelle cette particularité la "chromodacryorrhée". C’est le résultat de la fabrication d’un pigment rouge (porphyrine) qui colore les sécrétions aqueuses. À ne pas confondre avec une maladie virale qui provoque des symptômes équivalents. C'est pourquoi, si vous observez chez votre rat domestique des sécrétions trop importantes et en dehors des phases de réveil, il est important de consulter le vétérinaire.

Autre particularité, mais celle-ci toute à fait normale, un rat a ses incisives qui deviennent orange avec le temps. Donc pas d'affolement à avoir lorsque son animal s'étire comme sur la photo du rat fatigué (voir plus bas).

Les vétérinaires ne disposent pas de carnet de santé spécifiques pour les rats. Vous pouvez leur en demander un pour lapins ou cobayes lors d'une consultation (ils sont gratuits), ou bien en imprimer un adapté pour l'espèce.

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