Hawaï - Définition

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Origine du nom

Le nom Hawaii est peut-être basé sur le mot hawaïen Owhyhée. Le capitaine James Cook découvre les îles en 1778 et les nomme "les îles Sandwich" (en l'honneur du comte de Sandwich). Ce nom a duré jusqu'à ce que le roi Kamehameha Ier, artisan de leur unité, fonde le royaume d'Hawaii en 1810.

Géographie

Géographie physique

Carte de l'archipel d'Hawaï

D'une superficie totale de 16 760 km², Hawaï est peuplé de 1 211 537 habitants (2000). La capitale et plus grande ville de l'État est Honolulu, située sur l'île d'Oahu.

Les 19 îles et atolls qui compose de l'archipel se répartissent en deux groupes principaux :

  • Les îles au vent, situées au Sud-Est, composées des plus grosses îles :
  • Les îles sous le vent, au Nord-Ouest, plus petites.

Parmi les 50 États américains, Hawaï est :

  • l'État le plus méridional (le seul situé sous les tropiques, à la latitude du Mexique central),
  • le seul des États-Unis à ne pas faire partie du continent américain,
  • l'un des deux seuls des États-Unis, avec l'Alaska, à n'être limitrophe d'aucun des 48 autres membres de l'Union.
Pali Gap, Windward Coast,île d'Oahu, Hawaï

Géologie et vulcanologie

La géographie de Hawaï est très variée à cause de ses grands volcans. Avec Tahiti, les îles Marshall et Tuamotu, Hawaï est l’un des points chauds les plus étudiés par les géologues. Une instabilité de couche limite située à la base du manteau terrestre engendre un panache thermique (formé de matière solide comme le reste du manteau) qui en arrivant à proximité de la surface subit une décompression adiabatique qui produit du magma par fusion partielle ; comme les plaques de la croûte terrestre sont en mouvement, une série de volcans voient le jour puis s’éteignent au fur et à mesure que la plaque pacifique passe au-dessus du point chaud. Cela explique la forme de l'archipel hawaïen, en chapelet d’îles et de guyots. Les volcans d’Hawaï sont de type « volcans-boucliers ».

Les principaux volcans de l'archipel sont :

  • Hualalai
  • Kīlauea
  • Mauna Kea
  • Mauna Loa
  • Mauna Ulu

Les parcs naturels d'Hawaï :

  • Parc national des volcans d'Hawaï
  • Parc national de Haleakalā

En juin 2006, c'est après avoir visionné le film de Jean-Michel Cousteau (Voyage to Kure) que le président George W. Bush fait classer les îles du Nord-Ouest d'Hawaï comme monument national. Ces îles constitueront alors la plus grande zone marine protégée du monde à l'abri de la pêche commerciale. D'une superficie de plus de 350 000 km², ce nouveau monument national s'étire sur près de 2 300 km, comprend une dizaine d'îles inhabitées ainsi qu'une centaine d'atolls et abrite également de nombreuses espèces en danger.

Climat

Relevé météorologique de Honolulu (21°20'N/157°55W, 2 mètres)
mois jan. fév. mar. avr. mai jui. jui. aoû. sep. oct. nov. déc. année
Température minimale moyenne (°C) 18,7 18,6 19,6 20,4 21,3 22,3 23,1 23,4 23,1 22,4 21,3 19,4 21,1
Température moyenne (°C) 22,7 22,8 23,6 24,3 25,3 26,3 26,9 27,4 27,2 26,4 25,1 23,4 25,1
Température maximale moyenne (°C) 26,7 26,9 27,6 28,2 29,3 30,3 30,8 31,5 31,4 30,5 28,9 27,3 29,1
Précipitations (mm) 90,2 56,1 55,9 39,1 28,7 12,7 15,0 11,2 19,8 57,9 76,2 96,5 559,2
Source : World Climate

Environnement et écologie

Offrandes à Pele sur le bord du cratère (fire pit) Halem'uma'u, dans le cratère principal du Kīlauea.

Le 15 juin 2006 les États-Unis ont créé la plus vaste et longue aire marine protégée au large des îles du Nord-Ouest d’Hawaï. Le « Monument national marin des îles du Nord-Ouest d'Hawaï » recouvre environ 36 millions d’hectares marins, incluant 1,16 million d’hectares de récifs coralliens abritant plus de 7 000 espèces marines (endémiques à 25 % environ). 1 400 phoques hawaïens, les derniers de cette espèce menacée de disparition, ainsi qu'environ 90 % des tortues vertes d'Hawaï (également espèce menacée). Les embarcations non autorisées, l'extraction de matériaux marins, le déversement de déchets, et même la pêche commerciale devraient y disparaître en cinq ans, ainsi que les activités commerciales et touristiques, selon la Maison Blanche.

Principales villes

  • Honolulu, 377 379 habitants, capitale de l'État
  • Hilo
  • Kailua
  • Kaunakakai
  • Lahaina
  • Lihue

Subdivisions administratives

Hawaï est divisé en cinq comtés : Comté d'Hawaï, Comté d'Honolulu, Comté de Kalawao, Comté de Kauai et Comté de Maui.

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