Il est difficile d'établir des données comparables entre aires urbaines dans le monde, les méthodes de calculs étant différentes d'un pays à l'autre. Pour la liste des plus grandes aires urbaines, voir l'article détaillé : Liste des mégapoles.
Ces difficultés ont donné naissance au concept de zone urbaine élargie, dont l'objectif est d'harmoniser les données sur le plan international, et plus particulièrement au sein de l'Union européenne.