Le métier d'aide-soignant fait partie des professions paramédicales. Son activité se centre principalement sur l'aide aux personnes soignées dans l’incapacité d'assumer seules leurs besoins élémentaires mais également autour du maintien de l'hygiène hospitalière. L'aide-soignant travaille en étroite collaboration et sous la responsabilité de l'infirmier (qui lui délègue une partie de son rôle propre) au sein de l'équipe pluriprofessionelle gravitant autour des personnes soignées. Il contribue à la réalisation de certains soins, notamment une partie des soins fondamentaux afin de pallier l'incapacité de réaliser certains actes de la vie quotidienne, comme se laver, s’habiller ou manger seul.
L'arrêté en France du 22 juillet 1994 régit la fonction : il stipule que « les aides-soignants contribuent à la prise en charge globale des personnes en liaison avec les autres intervenants au sein d'une équipe pluridisciplinaire, en milieu hospitalier et extra-hospitalier et, en tant que de besoin, à leur éducation et à celle de leur entourage ».
Au sein de cette équipe, « l'aide-soignant contribue à la prise en charge d'une personne ou d'un groupe de personnes et participe, dans le cadre du rôle propre de l'infirmier (décret en France n°93-345 du 15 mars 1993 relatif aux actes professionnels et à l'exercice de la profession d'infirmier), en collaboration avec lui et sous sa responsabilité, à des soins visant à répondre aux besoins d’entretien et de continuité de la vie de l’être humain et à compenser partiellement ou totalement un manque ou une diminution d'autonomie de la personne. »
Extrait du décret n°93-345 du 15 mars 1993 relatif aux actes professionnels et à l’exercice de la profession d’infirmier en milieu extra-hospitalier « lorsque ces soins sont dispensés dans un établissement ou un service à domicile, à caractère sanitaire, social ou médico-social, l'infirmier peut, sous sa responsabilité, les assurer avec la collaboration d'auxiliaires de puériculture ou d'aides-soignants qu'il encadre et dans la limite de la compétence reconnue à ces derniers du fait de leur formation. »
L'arrêté du 22 octobre 2005 a modifié le diplôme professionnel d'aide-soignant. Il se compose entre autres d'un référentiel de formation, d'un référentiel de compétence et d'un référentiel d'activité définissant ainsi plus précisément le rôle de l'aide-soignant auprès du patient.
Cet arrêté permet de présenter ce diplôme soit dans le cadre de la validation des acquis de l'expérience, soit en formation initiale.
Le décret n° 2007-1301 du 31 août 2007, modifie l'appellation "diplôme professionnel d'aide-soignant" en "diplôme d'état d'aide-soignant".
Seuls les titulaires du diplôme d'état d'aide-soignant peuvent exercer ce métier. La formation dure 10 mois dont environ 17 semaines de cours théoriques (en institut agréé par le ministère de la santé) et 24 semaines de stages.
Les candidats titulaires d'un diplôme de niveau IV (baccalauréat, DAEU, BP...) sont dispensés de l'épreuve d'admissibilité (épreuve écrite) et se présentent directement à l'épreuve d'admission (oral). Les candidats titulaires d'un titre ou diplôme du secteur sanitaire ou social homologué au minimum au niveau V ( BEP sanitaire et social, BEPA services aux personnes, CAP petite enfance...) sont également dispensés de l'épreuve écrite.
L'enseignement est donné sous forme de modules :
Deux mises en situation professionnelle sont obligatoires. Une première au module 1 et une autre au module 3 (par un jury extérieur).