L'écorce est le revêtement extérieur du tronc, des branches et des racines des arbres, et plus généralement des plantes ligneuses.
Il est souvent possible de reconnaître un arbre par son écorce.
Dans le langage courant, on appelle écorce les tissus externes, morts, crevassés, qui s'exfolient souvent par plaques, et que les botanistes appellent " rhytidome ".
En botanique, l'écorce comprend l'ensemble des tissus dits corticaux produits vers l'extérieur de la tige par le fonctionnement du cambium. C'est une couche de cellules génératrices, appelée aussi assise libéro-ligneuse, qui produit vers l'intérieur le xylème, ou bois, et vers l'extérieur le phloème ou liber. Chez les angiospermes, à l'extérieur du phloème, une deuxième assise génératrice, le cambium subéro-phellodermique ou cambium cortical produit vers l'intérieur le phelloderme, qui est l'écorce vivante, et vers l'extérieur un tissu subéreux imperméable, le liège. Le phelloderme assure la continuité de la protection externe, malgré l'accroissement en diamètre de la tige.
L'écorce de certaine plantes est exploitée par l'homme à des fins diverses :
Certains arbres et arbustes sont cultivés en raison de l'aspect décoratif de leur écorce.
En horticulture, on utilise souvent des écorces de pin pour réaliser des paillis isolants.