Moment angulaire - Définition
En physique, le moment angulaire ou moment cinétique est la grandeur physique qui joue un rôle analogue à la quantité de mouvement dans le cas des rotations. Comme le moment angulaire dépend du choix de l'origine (ainsi que du référentiel d'étude (R)) il faut toujours spécifier cette origine et ne jamais combiner des moments angulaires ayant des origines différentes.
Cas d'un point matériel
On appelle point matériel ou corps ponctuel un système mécanique dont les dimensions sont petites devant les distances caractéristiques du mouvement étudié (distance parcourue, rayon d'une orbite...). Le système mécanique est alors modélisé par un point géométrique M auquel est associé sa masse m.
Définition
Pour un point matériel M de vecteur position 
le moment cinétique ou angulaire 
par rapport à l'origine O est défini par:
, (1)où 
est la quantité de mouvement de la particule. Le moment cinétique est donc le moment de cette dernière par rapport à O. 
est l'opérateur produit vectoriel.
Un exemple simple est celui d'une particule décrivant un cercle de centre O et de rayon r : est dirigé selon l'axe du disque et vaut 
.
Théorème du moment cinétique pour un point matériel
Si l'on dérive membre à membre la définion (1) du moment angulaire, il vient, en supposant O fixe dans (R): 
, puisque 
et sont colinéaires.
Par ailleurs pour un corps ponctuel, on a (relation fondamentale de la dynamique):
, (2), le terme de droite correspondant à la somme des forces 
(réelles ou "d'inertie") exercées sur le corps.
Par suite il vient l'équation suivante, dite théorème du moment cinétique:
, (3)où 
est le moment de la force par rapport au point O.
Remarque: par rapport à un point O mobile dans (R), le théorème du moment cinétique s'écrit: 
.
La seule différence vient de l'addition 'un terme complémentaire 
dans le membre de gauche de la relation (3).
Exemples d'application
Mouvement à force centrale: cas général
Un cas particulier très important d'utilisation du moment cinétique est celui du mouvement à force centrale, où le point matériel M est soumis à une seule force 
dont la direction passe par un point fixe dans (R), appelé centre de force. Par suite en prenant ce centre de force pour origine O, le théorème du moment cinétique (3)implique que le moment cinétique est une intégrale première du mouvement: 
, soit 
, puisque 
et sont colinéaires.
Par conséquent le vecteur position 
et la quantité de mouvement 
du corps sont à tout instant perpendiculaires à un vecteur de direction constante: la trajectoire est donc plane, entièrement contenue dans le plan perpendiculaire à 
(l'indice "0" désigne les valeurs initiales des grandeurs).
Le mouvement ne comportant que deux degrés de liberté on se place en coordonnées polaires (r,θ) dans le plan de la trajectoire. il vient ainsi:
, avec 
,constante.
Compte tenu de 
en coordonnées polaires, l'énergie cinétique du point matériel s'écrit alors 
.
Mouvement à force centrale: cas où la force dérive d'une énergie potentielle
Si la force centrale dérive d'une énergie potentielle V(r), l'énergie mécanique du corps se met sous la forme: 
avec 
, énergie potentielle effective.
On se ramène à un mouvement unidimensionnel d'une particule fictive dans un potentiel Ueff(r). Le terme 
étant positif et croissant à courte de distance, il joue le rôle de "barrière de potentiel centrifuge".
Quelques remarques et références additionnelles
- De nombreux auteurs supposent qu'une force centrale dérive toujours d'une énergie potentielle: ceci est faux en général. Par exemple, pour le pendule simple, la force de tension du fil est une force centrale car elle passe toujours par le point de fixation O du pendule, MAIS elle ne dérive pas d'une énergie potentielle.
- Une application importante des développements précédents est dans l'étude du mouvement keplerien des planètes et des satellites. Les trajectoires sont alors des courbes fermées: ellipses.
- Il convient de souligner qu'en général les trajectoires obtenues pour une énergie potentielle V(r) quelconque ne sont pas des courbes fermées: seuls le potentiel coulombien attractif
(K constante) et le potentiel harmonique V(r) = αr2 en donneront. Cela provient de l'existence, pour ces potentiels, d'une intégrale première additionnelle (pour le potentiel coulombien, il s'agit de l'invariant de Runge Lenz), associé à une symétrie supplémentaire (par transformation du groupe O(4)).
Cas d'un système matériel
Définition dans le cas général
Si un système est constitué de plusieurs particules (modèle discret), le moment angulaire total est obtenu en additionant ou intégrant le moment angulaire de chacun de ses constituants. Il est également possible de se placer dans la limite des milieux continus pour décrire certains systèmes mécaniques (solides, notamment).
Suivant que l'on adopte un modèle discret ou continu, le moment cinétique du système (S) par rapport à une point O s'écrit:
ou 
Ces expressions générales ne sont guère utilisables directement. Le théorème de Koenig relatif au moment cinétique permet d'en donner une forme plus compréhensible physiquement.