Zircon - Définition

Introduction

Zircon
Général
Nom IUPAC
No CAS	10101-52-7
No EINECS	233-252-7
SMILES
InChI
Propriétés chimiques
Formule brute	O4SiZrZrSiO4
Masse molaire	183,307 ± 0,003 g·mol-1
Précautions
Directive 67/548/EEC
Xn
Phrases R : 20, 36/37/38,
Phrases S : 26, 36,
Zircon
Général
Catégorie	.
Identification
Couleur	vert, marron, jaunâtre ; peut être rendu transparent, doré ou bleu par traitement thermique
Classe cristalline ou groupe d'espace	ditetragonal-pyramidal
Système cristallin	tetragonal
Clivage	imparfait selon {0001}
Habitus	souvent prismatiques très différencié
Faciès	isométrique
Jumelage	selon {131}
Fracture	conchoïdale
Échelle de Mohs	6,5-7,5
Éclat	adamantin, chatoyant ou saccharoïde
Propriétés optiques
Indice de réfraction	no=(1,848-1,911) - 1,926 ne=(1,855-1,943) - 1,985
Biréfringence	δ=(0,007-0,032) - 0,059 ; biaxe positif
Dispersion	2vz ~ 10°
Polychroïsme	non
Trait	gris clair, blanc
Transparence	translucide à opaque
Autres propriétés
Densité	3,9-4,8
Température de fusion	environ 1852 °C
Fusibilité	infusible
Solubilité	insoluble
Caractères distinctifs
Comportement chimique	faiblement soluble dans l'acide fluorhydrique chauffé
Coefficient de couplage électromécanique	k=0 %
Magnétisme	aucun
Radioactivité	radioactivité naturelle
Principales variétés
zircon grenat	zircon vert
zircon jaune
Unités du SI & CNTP, sauf indication contraire.

Le mot zircon provient soit de l'arabe zarqun, « cinabre », ou du perse zargun, doré. On retrouve cette étymologie dans l'anglais jargoon, qui désigne des zircons de couleur claire. Les zircons jaunes à grenat sont appelés hyacinthes (du grec signifiant « jacinthe »). Les spécimens transparents sont utilisés en joaillerie pour des utilisations similaires à celles du diamant.

Le zircon est un minéral du groupe des silicates, plus précisément des nésosilicates. Sa formule chimique est ZrSiO₄, il s'agit de silicate de zirconium naturel.

Le terme de zircon est parfois utilisé à tort pour désigner la zircone, autre oxyde de zirconium, de formule (ZrO₂). Ce dernier se trouve dans la baddeleyite et est produit industriellement pour servir de substitut peu onéreux au diamant.

Le zircon cristallise en système cristallin tétragonal (classe cristalline: 4/m 2/m 2/m) et présente une dureté relative de 6,5 à 7,5 sur l'échelle de Mohs. Parfois incolores, les zircons ont une couleur naturelle qui varie de doré, à rouge et brun, mais ils peuvent aussi être verts, bleus ou noirs. La poussière de zircon est blanche. Le zircon peut être chatoyant, c'est-à-dire montrer un effet « œil de chat » sur les pierres taillées en cabochons. Les spécimens, qui par leur taille et leur pureté sont considérés comme des pierres précieuses, sont appréciés comme substitut des diamants, avec lesquels on les confond souvent.

Certains grains de zircon ont été datés comme étant les plus anciens témoins minéraux terrestres connus (cf. infra). Le minéral zircon se forme, entre autres, lors de la genèse de roches plutoniques parmi les plus communes, dont les principaux constituants de l'écorce terrestre : les granites au sens large ("granitoïde" est le terme technique exact). Il apparaît comme l'un des produits précoces de la cristallisation primaire des roches magmatiques comme le granite et les roches alcalines telles la pegmatite ou la syénite. Dans les roches métamorphiques le zircon se présente sous forme recristallisée ou épitactique. On trouve dans les sédiments des zircons détritiques, c'est-à-dire des grains transportés et charriés par l'érosion. Les zircons ont en général une taille moyenne comprise entre 100 et 300 μm, par ex. dans les roches granitiques. Toutefois ils atteignent occasionnellement la taille de plusieurs centimètres, surtout dans les pegmatites, ou après transport, dans des alluvions (placers).

L'analyse de la forme et de l'édifice cristallin des zircons renseigne sur leurs conditions de formation et leur croissance future.