Walser (peuple) - Définition

Introduction

Walsers
Populations
Population totale	Plus de 25 000
Populations significatives par régions
Autriche	Plus de 10 000
Suisse	10 000 à 20 000 selon certaines estimations
Italie	3 400 à 5 000 selon certaines estimations
Liechtenstein	1 300
Autre
Langue(s)	Walsertitsch (dialecte alémanique), allemand, italien
Religion(s)	Catholicisme
Groupe(s) relié(s)	Germanophones
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Les Walser sont un peuple germanophone qui, au cours du Moyen Âge, a colonisé différentes vallées alpines de Suisse, d'Italie, du Liechtenstein et d'Autriche.

Leur nom dérive du gentilé Walliser, « Valaisan ».

Autour de l'an mil, des groupes d'Alamans venant de l'Oberland bernois se sont installés dans la vallée de Conches (Goms en allemand), dans le Haut-Valais. Après avoir colonisé peu à peu la vallée supérieure du Rhône, une partie d'entre eux a commencé à migrer dans toutes les directions à partir du XIII^e siècle, favorisés par le climat relativement doux dans les Alpes à cette époque.

Les migrations des Walser

Différentes théories tentent d'expliquer le départ des Walser du Valais.

Certains attribuent leur migration à des problèmes de surpopulation, voire à des catastrophes naturelles. D'autres avancent que les migrations ont été encouragées par les seigneurs féodaux locaux qui souhaitaient peupler des vallées encore inhabitées afin de contrôler les cols alpins. En contrepartie, les Walser ont obtenu des droits et libertés importants.

Distribution géographique

Quittant la vallée supérieure du Rhône, les Walser ont migré par vagues successives pour fonder de nombreuses petites colonies :

• vers le nord, dans l'Oberland bernois (Lauterbrunnen, Mürren, Planalp, et quelques autres avant-postes dans le Plateau bernois) ;
• vers l'ouest, dans les Alpes vaudoises et savoyardes (le dialecte walser y a disparu au profit des parlers arpitans locaux) ;
• vers le sud, dans les hautes vallées alpines italiennes au sud du massif du mont Rose :
  • en Vallée d'Aoste : Gressoney-Saint-Jean, Gressoney-La-Trinité et Issime, dans la haute vallée du Lys, et autrefois aussi dans le haut val d'Ayas ;
  • au Piémont : Alagna, Rima, Rimella, Macugnaga, Ornavasso, etc. ;
• vers le sud-est : Simplon et Gondo, localités valaisannes situées sur le versant sud des Alpes ; Formazza (Pomatt) en Italie ; Bosco/Gurin au Tessin ;
• vers l'est, dans de vastes régions des Grisons : Rheinwald (Splügen), Obersaxen, Vals, Safiental, Heinzenberg, Avers, le Schanfigg, le Landwassertal supérieur avec Davos, le Prättigau avec Klosters ;
• enfin, vraisemblablement à partir de Davos, vers le Liechtenstein (Triesenberg), le Vorarlberg et le Tyrol autrichiens.

Caractéristiques du peuplement walser

Les Walser se sont installés en haute altitude, souvent à plus de 1 500 mètres, dans des vallées reculées, inhospitalières et jusqu'alors inhabitées.

Le peuplement se caractérise souvent par un habitat dispersé, la topographie permettant rarement l'établissement de villages (manque de terrains plats). Bien qu'il n'existe pas un type unique de maison chez les Walser, les constructions en bois sont très fréquentes.

Dans bon nombre de communautés, l'usage d'une forme archaïque de dialecte alémanique, le Walsertitsch, s'est perpétué jusqu'à nos jours.