La virologie est l'étude des virus et des agents infectieux associés. Elle cherche à décrire leurs structures, évolutions, les mécanismes leur permettant d'infecter les cellules et de mettre à profit les mécanismes cellulaires pour se reproduire, afin de les classer. Cette étude concerne aussi les maladies causées par les virus (Un virus est une entité biologique qui nécessite une cellule hôte, dont il utilise...), les techniques pour les isoler et les cultiver, et leur usage (L’usage est l'action de se servir de quelque chose.) en recherche (La recherche scientifique désigne en premier lieu l’ensemble des actions entreprises en vue...) et en thérapeutique (La thérapeutique (du grec therapeuein, soigner) est la partie de la médecine qui...). La virologie (La virologie est l'étude des virus et des agents infectieux associés. Elle cherche à...) est généralement considérée comme une branche de la microbiologie (La microbiologie est une sous-discipline de la biologie basée sur l'étude des...) ou de la pathologie (La pathologie, terme provenant du Grec ancien, est littéralement le discours, la...).
Les virus ont une taille variant de 30 nm à 450 nm environ, ce qui implique que la plupart d'entre eux ne puisse pas être observée par un microscope photonique. La forme et la structure des virus peut cependant être étudiée en microscopie (La microscopie est l'observation d'un échantillon (placé dans une préparation microscopique...) électronique, en spectroscopie de résonance magnétique nucléaire (La résonance magnétique nucléaire (RMN), aussi dénommée par son...), et, de façon très courante, par cristallographie (La cristallographie est la science qui se consacre à l'étude des substances cristallines...) aux rayons X.
Un courant majeur de la virologie se charge (La charge utile (payload en anglais ; la charge payante) représente ce qui est effectivement...) de classer les virus. Les virus peuvent être classés selon le type de cellule hôte qu'ils infectent: zoovirus (cellule animale), phytovirus (Un phytovirus est un virus s'attaquant aux organismes végétaux. Ces virus ont la...) (cellule végétale), fongivirus (cellule de champignon), et bactériophage (Un bactériophage (ou phage) est un virus n'infectant que des bactéries. En grec, phageton...) (virus infectant des bactéries (Les bactéries (Bacteria) sont des organismes vivants unicellulaires procaryotes, caractérisées...), catégorie comprenant les virus les plus complexes). Une autre classification s'appuie sur la forme géométrique de leur capside (souvent une hélice (Hélice est issu d'un mot grec helix signifiant « spirale ». Un objet en forme...) ou un icosaèdre) ou sur la structure du virus (présence ou absence d'une enveloppe lipidique par exemple). Le système de classification le plus largement utilisé distingue les virus selon le type d'acide nucléique (Les acides nucléiques sont des macromolécules, c’est-à-dire de grosses...) qu'ils utilisent comme matériel génétique (La génétique (du grec genno γεννώ = donner naissance) est...) et la méthode de réplication qu'ils emploient pour pousser la cellule hôte à produire de nouvelles particules virales. On distingue:
Et aussi :