Virologie - Définition

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Introduction

La virologie est l'étude des virus et des agents infectieux associés. Elle cherche à décrire leurs structures, évolutions, les mécanismes leur permettant d'infecter les cellules et de mettre à profit les mécanismes cellulaires pour se reproduire, afin de les classer. Cette étude concerne aussi les maladies causées par les virus (Un virus est une entité biologique qui nécessite une cellule hôte, dont il utilise...), les techniques pour les isoler et les cultiver, et leur usage (L’usage est l'action de se servir de quelque chose.) en recherche (La recherche scientifique désigne en premier lieu l’ensemble des actions entreprises en vue...) et en thérapeutique (La thérapeutique (du grec therapeuein, soigner) est la partie de la médecine qui...). La virologie (La virologie est l'étude des virus et des agents infectieux associés. Elle cherche à...) est généralement considérée comme une branche de la microbiologie (La microbiologie est une sous-discipline de la biologie basée sur l'étude des...) ou de la pathologie (La pathologie, terme provenant du Grec ancien, est littéralement le discours, la...).

Propriétés virales étudiées par les virologues

  • la réplication virale
  • les pathogénies virales
  • l'immunologie (L'immunologie est la branche de la biologie qui s'occupe de l'étude du système...) virale
  • les vaccins viraux
  • les méthodes de diagnostic (Le diagnostic (du grec δι?γνωση, diágnosi, à partir de...)
  • la chimiothérapie (La chimiothérapie est l'usage de certaines substances chimiques pour traiter une maladie....) antivirale
  • les mesures de contrôle (Le mot contrôle peut avoir plusieurs sens. Il peut être employé comme synonyme d'examen, de...) d'une infection
  • les différents signes de manifestation du virus

Histoire de la virologie

  • 1898 : Découverte du virus de la mosaïque du tabac, alors nommé Contagium vivum fluidum
  • 1898 à 1901 : Découvertes de premiers virus impliqués dans des zoonoses et maladies humaines (Fièvre aphteuse, Fièvre (La fièvre est l'élévation de la température corporelle chez un être à...) jaune)
  • 1917 : Premières découvertes de virus dits bactériophages (infectant des bactéries)
  • 1931 : Première découverte d'un virus oncongène (induisant le cancer (Le cancer est une maladie caractérisée par une prolifération cellulaire anormalement...) chez le poulet)
  • 1939 : Première photographie au microscope électronique (Un microscope électronique est un type de microscope qui utilise un faisceau de particules...) d'un virus
  • 1983 : Identification du VIH du SIDA
  • 1989 : Première évaluation du nombre (La notion de nombre en linguistique est traitée à l’article « Nombre...) des virus marins (4 à 10 millions dans chaque 1 ml d'eau)
  • 2003 : Première découverte d'un virus géant (mimivirus, dont le génome (Le génome est l'ensemble du matériel génétique d'un individu ou d'une...) sera séquence en 2004)
  • 2008 : Découverte d'un virus encore plus gros, le Mamavirus, et découverte d'un virus capable d'infecter un autre virus

Structure et classification des virus

Les virus ont une taille variant de 30 nm à 450 nm environ, ce qui implique que la plupart d'entre eux ne puisse pas être observée par un microscope photonique. La forme et la structure des virus peut cependant être étudiée en microscopie (La microscopie est l'observation d'un échantillon (placé dans une préparation microscopique...) électronique, en spectroscopie de résonance magnétique nucléaire (La résonance magnétique nucléaire (RMN), aussi dénommée par son...), et, de façon très courante, par cristallographie (La cristallographie est la science qui se consacre à l'étude des substances cristallines...) aux rayons X.

Un courant majeur de la virologie se charge (La charge utile (payload en anglais ; la charge payante) représente ce qui est effectivement...) de classer les virus. Les virus peuvent être classés selon le type de cellule hôte qu'ils infectent: zoovirus (cellule animale), phytovirus (Un phytovirus est un virus s'attaquant aux organismes végétaux. Ces virus ont la...) (cellule végétale), fongivirus (cellule de champignon), et bactériophage (Un bactériophage (ou phage) est un virus n'infectant que des bactéries. En grec, phageton...) (virus infectant des bactéries (Les bactéries (Bacteria) sont des organismes vivants unicellulaires procaryotes, caractérisées...), catégorie comprenant les virus les plus complexes). Une autre classification s'appuie sur la forme géométrique de leur capside (souvent une hélice (Hélice est issu d'un mot grec helix signifiant « spirale ». Un objet en forme...) ou un icosaèdre) ou sur la structure du virus (présence ou absence d'une enveloppe lipidique par exemple). Le système de classification le plus largement utilisé distingue les virus selon le type d'acide nucléique (Les acides nucléiques sont des macromolécules, c’est-à-dire de grosses...) qu'ils utilisent comme matériel génétique (La génétique (du grec genno γεννώ = donner naissance) est...) et la méthode de réplication qu'ils emploient pour pousser la cellule hôte à produire de nouvelles particules virales. On distingue:

  • les virus à ADN (Un virus à ADN est un virus qui possède de l'ADN dans son matériel...) (subdivisés en virus à ADN double brin, et les moins courants virus à ADN simple brin) ;
  • les virus à ARN (Un virus à ARN est un virus qui utilise l'ARN comme matériel génétique, ou bien...) (subdivisés en virus à ARN simple brin à polarité positive, virus à ARN simple brin à polarité négative, et les moins courants virus à ARN double brin).


Et aussi :

  • la biologie moléculaire (La biologie moléculaire (parfois abrégée bio mol ou BM) est une discipline...)
  • des virus bactériophages
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