Uranus (planète) - Définition
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Lunes d’Uranus
Uranus possède au moins 27 satellites naturels. Les deux premiers furent découverts par William Herschel le 13 mars 1787 et nommés Titania et Obéron par son fils, d’après des personnages du « Songe d’une nuit d’été » de William Shakespeare. La plupart des autres satellites naturels connus d'Uranus, découverts par la suite, prirent également le nom de personnages créés par le dramaturge. Deux autres lunes, Ariel et Umbriel, furent découvertes par William Lassell en 1851. Gerard Kuiper découvrit Miranda en 1948. Dix autres lunes furent découvertes lors du passage de Voyager 2 en 1986 et une autre, Perdita, fut découverte treize ans plus tard parmi les photographies reçues. Onze autres lunes ont été identifiées depuis, en utilisant des télescopes terrestres.
| Nom | Diamètre (km) | Masse (10 kg) | Rayon orbital moyen (km) | Période de révolution (d) |
|---|---|---|---|---|
| Cordélia | 40 | 4,5 (?) | 49 800 | 0,335 |
| Ophélie | 43 | 5,4 (?) | 53 800 | 0,376 |
| Bianca | 51 | 9,3 (?) | 59 200 | 0,435 |
| Cressida | 80 | 34,3 (?) | 61 800 | 0,464 |
| Desdémone | 64 | 17,8 (?) | 62 700 | 0,474 |
| Juliette | 94 | 55,7 (?) | 64 400 | 0,493 |
| Portia | 135 | 168 (?) | 66 100 | 0,513 |
| Rosalinde | 72 | 25,4 (?) | 69 900 | 0,558 |
| Cupid | 12 | 0,12 (?) | 74 800 | 0,618 |
| Belinda | 81 | 35,7 (?) | 75 300 | 0,624 |
| Perdita | 80 | 40,0 (?) | 76 416 | 0,638 |
| Puck | 162 | 289 (?) | 86 000 | 0,762 |
| Mab | 16 | 0,28 (?) | 97 734 | 0,923 |
| Miranda | 474 | 6 600 | 129 900 | 1,413 |
| Ariel | 1 159 | 135 000 | 190 900 | 2,520 |
| Umbriel | 1 169 | 117 000 | 266 000 | 4,144 |
| Titania | 1 578 | 352 000 | 436 300 | 8,706 |
| Obéron | 1 523 | 301 000 | 583 500 | 13,46 |
| Francisco | 12 | 0,13 (?) | 4 276 000 | -266,56 |
| Caliban | 98 | 73 (?) | 7 231 000 | -579,73 |
| Stephano | 20 | 0,60 (?) | 8 004 000 | -677,37 |
| Trinculo | 10 | 0,075 (?) | 8 578 000 | -759,03 |
| Sycorax | 190 | 540 (?) | 12 179 000 | -1 288,28 |
| Margaret | 11 | 0,10 (?) | 14 345 000 | 1 687,01 |
| Prospero | 30 | 2,1 (?) | 16 243 000 | -1 977,29 |
| Setebos | 30 | 2,1 (?) | 17 501 000 | -2 234,77 |
| Ferdinand | 12 | 0,13 (?) | 20 901 000 | -2 887,21 |
Observation
La magnitude apparente d’Uranus évolue entre +5,3 et +6,0. Ainsi, avec un ciel parfaitement sombre et dégagé, il est possible de la voir à l’œil nu, comme une étoile très peu lumineuse. C'est d'ailleurs en cataloguant des étoiles allant jusqu'à la limite de visibilité à l'œil nu que John Flamsteed l'inventoria plusieurs fois, chaque fois sous des appellations différentes dont la plus connue est 34 Tauri. Depuis la Terre, la planète possède un diamètre angulaire de 4 secondes d’arc et est facilement distinguable avec des jumelles. Avec un télescope de plus de 30 cm de diamètre, Uranus apparaît comme un disque bleu pâle dont l’obscurcissement du limbe est visible. Les plus grands satellites, Titania et Obéron peuvent être perçus.
Jusqu'en 2007, Uranus s'était approché de son équinoxe et une activité nuageuse s’y développa. La majeure partie de cette activité ne peut pas être perçue autrement qu’avec le télescope spatial Hubble ou de grands télescopes munis d’optique adaptative. Cependant, certains phénomènes pourraient être suffisamment brillants pour être vus à l’aide de télescopes amateurs suffisamment grands. En 2006, une tache sombre a été détectée dans les longueurs d’onde visibles par Hubble.
