United States Army Air Forces - Définition

Introduction

L'USAAF pour United States Army Air Forces (force aérienne de l'armée des États-Unis) est l'ancêtre de l'United States Air Force (force aérienne des États-Unis).

Créée le 20 juin 1941, elle succède à l'United States Army Air Corps (USAAC), c’est-à-dire au corps aérien de l'armée des États-Unis. Elle disparaît et laisse sa place à l'United States Air Force en 1947.

Généralités

Cette évolution dans les termes utilisés pour désigner l'armée de l'air américaine permet de constater son émancipation progressive par rapport à l'armée de terre. En effet, au début du XX^e siècle, l'aviation est une arme nouvelle, et lors de la Première Guerre mondiale, elle fait partie intégrante de l'armée de terre américaine. Ce n'est que progressivement que l'aviation gagne ses lettres de noblesse et il faut attendre quelques années pour qu'elle soit considérée comme une arme à part entière, au même titre que l'armée de terre ou la marine. Cela explique en partie les changements de nom que connaît l'armée de l'air américaine.

Les seize forces aériennes

• 1^st USAAF
• 2^nd USAAF
• 3^rd USAAF
• 4^th USAAF
• 5^th USAAF
• 6^th USAAF
• 7^th USAAF
• 8^th USAAF
• 9^th USAAF
• 10^th USAAF
• 11^th USAAF
• 12^th USAAF
• 13^th USAAF
• 14^th USAAF
• 15^th USAAF
• 20^th USAAF

Affiche de recrutement de l'USAAF

Évolution des effectifs

Au déclenchement de la seconde guerre mondiale en Europe en septembre 1939, le United States Army Air Corps comptait seulement 20 000 hommes et 2 400 avions dont 800 avions de combat de première ligne dans 76 base aériennes, incluant 21 installations majeurs et dépôts.

Au 31 août 1945, l'USAAF emploie au total 63 715 avions, dont 41 163 de combat, soit 2 865 B-29 Superfortress, 11 065 bombardiers lourds B-17 Flying Fortress et B-24 Liberator, 5 384 bombardiers moyens B-25 Mitchell et B-26 Marauder, 3 079 bombardiers légers A-20 Havoc et A-26 Invader, 16 799 chasseurs-bombardiers P-38 Lightning, P-39 Airacobra, P-40 Warhawk, P-47 Thunderbolt, P-51 Mustang et P-61 Black Widow, 1 971 avions de reconnaissance et d'observation.

Son effectif comprend 2,25 millions d'hommes et de femmes, dont 368 000 officiers (pilotes, copilotes, navigateurs) et 1,88 million d'hommes du rang (mitrailleurs, radio-bombardiers, mécaniciens, rampants, etc.).