Il fonde en 1988 avec Alain le Pichon l'Institut International Transcultura, réseau universitaire international.
Depuis 20 ans, ensemble avec ses partenaires Chinois, Africains ou Indiens, l’Institut développe une approche de la connaissance réciproque et des méthodologies qu’elle suscite. Il s’agit, en considérant la réalité des forces et des ressources culturelles en présence, de proposer des scénarios d’échanges culturels et artistiques, fondés sur ce principe de réciprocité.
Ami et admirateur de Raymond Queneau (proche, par beaucoup de ses travaux, de l'Oulipo), Umberto Eco a traduit en italien ses Exercices de style.