Ultraportable - Définition

Introduction

Du plus petit au plus grand :
• Nintendo DS Lite (console portable)
• Eee PC (netbook)
• MacBook (ordinateur portable)

Un ultraportable ou ultra-portable désigne un ordinateur portable de taille très réduite et de poids minimum dont la principale qualité est de pouvoir être transporté et utilisé n'importe où avec un encombrement minimum tout en conservant de bonnes performances.

Leur taille est comprise entre celle des smartphone A6 et des ordinateurs portables A4.

Depuis début 2008, une nouvelle catégorie d'ultraportables à bas prix et aux performances plus limitées est née : les netbooks.

Histoire

De 1989 à 2007 : les premiers ultraportables

Sony VAIO modèle C1

Le premier notebook ou ultraportable apparait avec le Compaq LTE en 1989. Ses dimensions sont 4,8 x 22 x 28 cm = 1.9 × 8.5 × 11 pouces, proches d'une feuille de format A4 en surface. Ce Compaq est suivi en octobre 1992 du populaire IBM ThinkPad.

En 1991, le PowerBook 100 d'Apple Inc., mesurait 1,8" x 8,5" x 11" et pesait 5.1 lbs.

En 1993, Hewlett-Packard lance l'OmniBook 300. Il faisait 1,4 × 6,4 × 11,1 pouces, et était disponible avec un mémoire Flash à la place du disque dur pour réduire son poids.

La même année, Toshiba entre sur le marché avec le Portege T3400. La version avec écran monochrome 8.4″ mesurait 1,7 × 7,9 × 9,8 pouces et pesait 1,8 kg.

En 1995, Toshiba lance le Libretto 20 avec un écran 6,1", un disque dur de 270 MB, et Windows 95.

En 1996 IBM sort le thinkpad 701c dit papillon dont le clavier se déploie à l'ouverture (d'où son nom)

IBM propose le ThinkPad 240 en 1998. Il fait 1,3 kg.

Sony lance un ultraportable de moins d'un pouce d'épaisseur au Japon en 1997, le PCG-505, qui sortira aux USA sous le nom de VAIO 505GX.

Début 2003, Apple lance le nouveau PowerBook G4 doté d'un écran 12" et présenté comme l'ordinateur portable le plus compact au monde. Les deux machines sont dans un nouveau boîtier en aluminium anodisé.

En 2005, Transmeta propose depuis Taïwan le Flybook, tactile de 8,9 pouces et écran large.

En 2006, Microsoft développe l'UMPC ou Ultra-Mobile PC.

Depuis 2007 : les netbooks

Fin 2007, l'apparition de l'Asus Eee PC lance la mode des ultraportables grand public à bas prix, ou netbooks. Il s'agit d'ultraportables dont la configuration matérielle est juste suffisante pour consulter le web, lire son courrier, ou utiliser une suite bureautique. En réalité, Asus n'a fait que rebondir sur le projet OLPC (One Laptop Per Child) conduit par Nicholas Negroponte au MIT, et qui a pour objectif d'équiper tous les enfants, et notamment ceux des pays en voie de développement, afin qu'ils puissent accéder aux ressources d'Internet.

Un des premiers netbooks fut le Kohjinsha SA01. Kohjinsha étant le « Dell japonais ». Il était équipé d'un écran 7", d'un disque dur 40/80 Gio, d'un processeur AMD Geode, et de 512 à 1024 Mio de RAM.

Le premier modèle de netbook disponible en Europe fut le EeePC 700, équipé d'un écran 7", de 512 Mio de RAM, d'un disque SSD de 2 Gio, et de Xandros, un système GNU/Linux.

Suite au succès fulgurant du EeePC aux USA, puis en Europe, des dizaines d'autres modèles, sous diverses marques occidentales ou asiatiques sont apparus sur le marché.

Le Msi Wind est un netbook doté d'un écran 10 pouces, d'un processeur Intel Atom cadencé à 1,66 GHz, de 1Go de mémoire vive DDR2, d'un disque dur 2,5 pouces de 80 Gio et d'un contrôleur graphique intégré Intel GMA 950. Il est commercialisé depuis fin juin 2008 par la firme MSI. Son autonomie reste encore limitée (batterie 3 cellules), mais de nouvelles batteries 6 ou 9 cellules sont prévues dans le futur.

À noter que les caractéristiques des netbooks récents sont limitées par accord commercial entre Microsoft et les fabricants de machines, Microsoft fournissant le système d'exploitation Windows, préinstallé sur 65 à 90% des netbooks vendus, suivant les marchés. Historiquement, les netbooks étaient vendus avec une distribution Linux personnalisée. L'effet est donc une limitation artificielle de la puissance de ces machines.