Typhus - Définition
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Vaccin
La première étape cruciale du développement du vaccin a été la découverte par Charles Nicolle, en 1909, que les poux étaient le vecteur du typhus épidémique. Cette avancée a permis d'isoler les bactéries responsables de la maladie, et de mettre au point un vaccin; le prix Nobel de médecine et de physiologie lui a été attribué, en 1928, pour ses travaux. Nicolle a expérimenté un vaccin, mais n'a pas réussi à en fabriquer un qui soit utilisable à une grande échelle .
Henrique da Rocha Lima avait prouvé, en 1916, que la bactérie Rickettsia prowazeki était l'agent responsable du typhus. Il l'a baptisée d'après les noms de H.T. Ricketts, et de Stanislaus von Prowazek, deux zoologistes décédés d'un contact trop proche avec la maladie, en étudiant une épidémie de typhus dans un camp de prisonniers, en 1915. Une fois ces faits cruciaux établis, Rudolf Weigl pouvait élaborer, en 1930, une méthode de production d'un vaccin, pratique et efficace, utilisant le broyat des intestins de poux infectés. Il était, cependant, très dangereux à produire, car il présentait un risque élevé de contamination pour les scientifiques qui travaillaient à sa fabrication.
Une méthode plus sûre et plus adaptée à la production de masse, utilisant des œufs embryonnés a été développée par Herald R. Cox, en 1938. Ce vaccin a été largement utilisé depuis 1943.
Fièvre typhoïde
La fièvre typhoïde est une maladie tout à fait différente, provoquée par divers types de salmonelles, et ne doit pas être confondue avec le typhus en dépit de leurs noms proches.
Références culturelles
- (1847) Dans Jane Eyre le roman de Charlotte Brontë, une épidémie de typhus éclate à l'école de Jane à Lowood, aggravant les conditions sanitaires déplorables des filles qui y vivaient.
- (1890) Dans How the Other Half Lives de Jacob Riis, les effets du typhus et de la variole sur «Jewtown» sont décrits.
- (C. 1974) Dans La Petite Maison dans la prairie (série TV), on montre une épidémie de typhus tuant plusieurs personnes à Walnut Grove. Elle a été provoquée par une farine de maïs bon marché, que des résidents avaient achetée pour éviter le coût élevé de la production du moulin du pays. La farine de maïs avait été infestée par des rats.
- (1978) O'Brian, Patrick. L'île de la désolation Fiction présentant une épidémie de typhus - Au cours d'une navigation à bord du léopard une épidémie de «fièvre des prisons» frappe l'équipage.
- (1994-1995) "Dr Quinn médecin woman" - Saison 2, épisode 13 "Le cadeau empoisonné": près de Colorado Spring, la réserve indienne reçoit des couvertures de l'armée. Celles-ci sont infestées de poux et propagent le typhus.
Autres rickettsioses
Le typhus de brousse
La fièvre fluviale du Japon, également appelée «typhus à chiques» ou typhus des broussailles, est provoquée par Orientia tsutsugamushi et transmise par les aoûtats, qu'on trouve dans les zones forestères à végétation dense. Les symptômes présentés sont de la fièvre, des maux de tête, des douleurs musculaires, de la toux, et des troubles gastro-intestinaux. De nombreuses souches plus virulentes d'Orientia tsutsugamushi peuvent provoquer des hémorragies et une coagulation intravasculaire disséminée.
Les fièvres boutonneuses
En Europe, il existe un certain nombre de maladies provoquées par Rickettsia conorii et qu'on regroupe sous le terme de fièvre boutonneuse méditerranéenne.
Sur le continent américain il existe une rickettsiose provoquée par Rickettsia rickettsii et connue sous le nom de fièvre pourprée des montagnes Rocheuses.
