Tympan (architecture) - Définition

Introduction

En architecture, le tympan est la surface verticale d'un fronton remplissant le triangle délimité par les corniches, ou la partie verticale d'un portail, comprise entre le linteau et un arc plein-cintre ou une voûte d'ogive. Il est alors surmonté par des archivoltes.

Il est souvent utilisé pour présenter un bas-relief en façade des églises d’architecture romane ou gothique.

Étymologiquement, le terme désigne un tambour, soit une membrane tendue au travers d'une ouverture, à la manière du tympan séparant oreille externe et oreille moyenne. Ici la membrane est en pierre, tendue en travers de l'arche.

Beaucoup d'autres langues utilisent le terme de lunette, ce qui est impropre en français même si l'on considère la forme (demi-lune) car aucune ouverture (oculus) n'y est percée.

Architecture romane

Saint-Restitut : portail à l'antique (Drôme) - L'art roman provençal a emprunté de nombreuses caractéristiques stylistiques à l'architecture de l'antiquité gréco-romaine.

Le Jugement dernier : archivolte et tympan du portail de la cathédrale de Bamberg (Allemagne).

Abbatiale Sainte-Foy de Conques - Le tympan roman représentant le jugement dernier (vers 1050).

Le Tétramorphe, allusion à l'Apocalypse, symbole des quatre Évangélistes et des quatre étapes de la vie du Christ : portail roman de l'ancienne cathédrale Saint-Trophime (Arles) représentant les quatre évangiles (vers 1180).

Architecture gothique