Tunnelier - Définition

Tunnelier entrant dans la montagne

Un tunnelier est un engin permettant de percer des tunnels, comme par exemple le tunnel sous la Manche.

Chaque tunnelier est conçu et fabriqué en fonction de la nature du sol et de la géométrie de l’ouvrage à réaliser (diamètre, courbure, pentes). Lorsque le tunnelier a fini de creuser son tunnel, il peut creuser un petit tunnel divergent dans lequel il est abandonné, mais dans la majeure partie des cas il est récupéré (démontage dans le tunnel ).

Le tunnelier assure plusieurs fonctions :

• abattage du terrain ;
• évacuation des déblais par différents moyens comme le marinage ou convoyeur (bande transporteuse)
• mise en place du soutènement. (montage d'anneaux, béton projeté ou dans certains cas où la roche est bonne, on le laisse tel quel)

Les tunneliers les plus spectaculaires sont souvent médiatisés à l’occasion des grands projets de génie civil, principalement dans le domaine des transports. Leur diamètre peut dépasser 10 mètres. Mais ce type d’engin est également mis en œuvre pour la réalisation des réseaux d’adduction d’eau, d’égouts, l’enfouissement des lignes électriques à très haute tension… Ces types de réalisation ont des diamètres plus modestes. Pour les percements d’un diamètre inférieur à 1,5 ou 2 mètres on parle de microtunneliers.