Trinitrotoluène - Définition
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Chimie
Le TNT est un composé chimique de type hydrocarbure aromatique cristallin.
Il est préparé par nitration du toluène (C6H5CH3). Toute la difficulté de sa synthèse vient du fait que la température nécessaire à son obtention est proche de la température d'explosion du composé binitré (dinitrotoluène) formé intermédiairement. Sa formule est C6H2(NO2)3CH3.
Il existe trois autres isomères trinitrotoluène du TNT (2,4,6-trinitrotoluène) : le 2,3,4-, le 2,3,5- et le 2,3,6-trinitrotoluène.
Production
Le complexe militaro-industriel allemand a produit 5 590 tonnes de trinitrotoluène par mois en moyenne en 1939, 7 250 tonnes par mois en moyenne en 1940, 10 560 tonnes par mois en 1941, 11 000 tonnes par mois en moyenne en 1941, tonnes par mois en moyenne en 1942, 16 180 tonnes par mois en moyenne en 1943, 17 280 tonnes par mois en moyenne en 1944, avec un fort déclin à partir de mi-juin dû aux bombardement stratégique alliés puis s'effondre début 1945.
La production de ce produit par le complexe militaro-industriel des États-Unis d'Amérique avait cessé en 1986 et a repris en 2005 à la Radford Army Ammunition Plant dans le comté de Pulaski (Virginie) de façon plus écologique. La capacité de production de cette usine qui est la seule produisant actuellement du TNT aux États-Unis est de 15 millions de livres par an (~ 6 800 tonnes).
Unité de puissance explosive
La puissance des bombes, en particulier des bombes atomiques, est souvent désignée par un équivalent en TNT. On utilise alors la « kilotonne » (1 000 tonnes de TNT) ou la « mégatonne » (1 000 000 tonnes de TNT).
La bombe larguée sur Hiroshima en 1945 avait par exemple une puissance d'environ 15 kilotonnes, soit 15 000 tonnes de TNT (un cube de TNT de 21 mètres de côté). La bombe H la plus puissante jamais testée (record détenu par l'Union soviétique avec la Tsar Bomba, ou la Reine des bombes) était équivalente à 50 mégatonnes, 50 millions de tonnes de TNT (ou un cube de TNT d'à peu près 315 mètres de côté).
Toxicité
Beaucoup de terrains militaires sont contaminés par le TNT. Une exposition à de fortes doses peut provoquer des anémies et des maladies du foie. On a également observé des hypertrophies de la rate et des effets négatifs pour le système immunitaire chez des animaux qui avaient ingéré et respiré du trinitrotoluène, ainsi que des irritations cutanées. Les autres effets délétères sont une baisse de la fertilité masculine et un risque cancérigène (c'est un hydrocarbure aromatique, dont beaucoup de propriétés sont communes avec le benzène, de nature cancérigène). La consommation de TNT noircit l’urine.
