Tornades de l'Oklahoma du 3 mai 1999 - Définition
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Introduction
| Tornades de l'Oklahoma du 3 mai 1999 | |
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| Type | Tornades multiples |
| Formée | 3 mai 1999 à 16h45 local |
| Durée | 7 heures |
| Échelle de Fujita | F1 à F5 |
| Vents maximaux | 484 km/h |
| Mortalité | 88 |
| Régions affectées | Oklahoma, États-Unis |
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L’Oklahoma Tornado Outbreak, ou éruption de tornades du 3 mai 1999 en Oklahoma, était la première étape d'une très sévère perturbation météorologique qui dura du 3 au 6 mai et provoqua de violents orages dans les États américains de l'Oklahoma, du Kansas, de l'Arkansas et du Tennessee. Le 3 mai, 66 tornades apparurent dans l'Oklahoma et le Kansas. La plus importante toucha d'abord le sud-ouest de Chickasha, Oklahoma, et prit de l'ampleur, devenant une tornade de niveau F5 sur l'échelle de Fujita avant de se dissiper au-dessus de Midwest City, toujours dans l'Oklahoma. 88 personnes périrent durant le passage de cette tornade qui égala en sévérité l'éruption de tornades du dimanche des Rameaux de 1965 (Palm Sunday tornado outbreak). Avec un total de 66 tornades le même jour, ce fut l'épisode de tornades le plus important jamais connu en Oklahoma, un des plus destructeurs mais pas le plus meurtrier.
Situation météorologique
Le matin du 3 mai 1999, le ciel était couvert de nuages bas nocturnes sur la plus grande partie de l’Oklahoma, sauf sur la portion près du Texas où se trouvait un front de point de rosée. L'humidité était très élevée pour la saison avec un point de rosée autour de 15 °C. Le soleil devait dissiper ces nuages et la journée s'annonçait ensoleillée, chaude et humide.
Durant la nuit, le Storm Prediction Center (Centre de prévision des orages violents) de Norman (Oklahoma) avait annoncé un léger risque de temps violent associé à des orages qui devaient se développer au cours de la journée sur l'Oklahoma, le Kansas et le nord du Texas. Cependant, la position exacte de la menace restait sujette à révision. Le bureau local du National Weather Service à Oklahoma City avait donc mis un risque d'orages violents dans sa discussion convective pour la journée, mentionnant la possibilité de grosse grêle, de rafales descendantes et de tornades, tout en alertant les observateurs volontaires de la région à se tenir aux aguets.
En fin de matinée, les observations de surface et d'altitude montraient que l'instabilité de la masse d'air était grande et l'approche du front de point de rosée était pour fournir un déclencheur aux orages. Les prévisions furent adaptées pour parler d'orages violents très probables alors que le SPC avait augmenté son risque à modéré sur la région.
À 13 heures locale, un sondage aérologique supplémentaire était fait pour suivre l'évolution de la masse d'air. Il montrait que l’Énergie Potentielle de Convection Disponible (EPCD) atteignait une valeur de près de 6 000 J/kg, soit un niveau exceptionnel, et que le cisaillement des vents avec l'altitude devenait très favorable à la génération de tornades sous les orages. À 15 h 49, le SPC augmenta son risque à "modéré" pour tout le sud des Grandes Plaines américaines et même à "fort" pour une partie de l'Oklahoma et du Kansas. La mention de fort risque dans les cartes du SPC est le plus souvent suivi de veilles et alertes d'orages violents, incluant la possibilité de tornades.
Sur la boucle des images du satellite météorologique à gauche, on peut voir que des cumulonimbus commencèrent à se développer vers 15 h dans le nord du Texas et qu'ils ont rapidement pris une forte extension verticale. Vers 17 h, ceux-ci montraient des sommets protubérant caractéristiques des orages supercellulaires et ils se dirigeaient vers Oklahoma City. Déjà à 16 h 47, le centre de prévision d’Oklahoma City avait lancé ses premières alertes de tornades. Il fut évident, comme le montrent les photos satellitaires, qu’il y aurait non seulement des tornades isolées mais une éruption de tornades menaçant tout le centre de l’Oklahoma et une partie du Kansas. Les météorologues ont alors émis un bulletin spécial à la population. Les orages durèrent jusqu'en milieu de soirée, affectant tout le centre et l’est de l’Oklahoma :
