Tilia - Définition

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Introduction

Tilia
 Tilleul à petites feuilles, Tilia cordata
Classification classique
Règne Plantae
Sous-règne Tracheobionta
Division Magnoliophyta
Classe Magnoliopsida
Sous-classe Dilleniidae
Ordre Malvales
Famille Tiliaceae
Genre
Tilia
L., 1753
Classification phylogénétique
Ordre Malvales
Famille Malvaceae
Arbre sur pied

 Branches épicormique en bas de tronc

Le genre Tilia regroupe les tilleuls, des arbres sauvages et ornementaux dont les fleurs odorantes et les bractées sont utilisées en infusions apaisantes et calmantes. Les tilleuls appartiennent à la famille des Tiliaceae selon la classification classique, ou à celle des Malvaceae selon la classification phylogénétique.

Le mot français tilleul est issu du latin populaire *tiliolus, diminutif d'une probable forme masculine *tilius. Cette dernière forme est à l'origine de l'ancien français teil, encore utilisé dans diverses régions pour désigner l'arbre. Le latin classique *tilia désignait déjà le tilleul. Étymologiquement, *tilia proviendrait du grec *tilos, désignant la fibre, le liber du tilleul.

Caractéristiques

Les tilleuls sont des arbres à croissance rapide, pouvant atteindre 30 à 40 mètres de haut, aux branches assez largement étalées. Le tronc présente une écorce lisse, se gerçant avec l'âge. Les feuilles, caduques, sont simples, alternes, généralement en forme de cœur et à bord denté. Les fleurs sont hermaphrodites, à cinq sépales et cinq pétales libres de couleur blanc jaunâtre, avec de nombreuses étamines. Elles sont groupées en cymes bipares, chaque cyme ayant à sa base une bractée oblongue et translucide, de couleur jaunâtre. Les fruits sont des petites capsules sèches et globuleuses.

Principales espèces

  • Tilia americana L., le tilleul d'Amérique
  • Tilia amurensis Rupr.
  • Tilia chinensis Maxim.
  • Tilia cordata Mill., le tilleul à petites feuilles
  • Tilia dasystyla Steven, le tilleul du Caucase
  • Tilia ×euchlora K. Koch, le tilleul de Crimée
  • Tilia ×europaea L. (synonyme Tilia ×vulgaris Hayne) - le tilleul commun ou tilleul intermédiaire
  • Tilia ×flavescens A.Braun ex Döll
  • Tilia henryana Szyszył. - tilleul de Henry
  • Tilia insularis Nakai
  • Tilia intonsa E. H. Wilson
  • Tilia japonica (Miq.) Simonk.
  • Tilia kiusiana Makino & Shiras.
  • Tilia mandshurica Rupr. & Maxim.
  • Tilia maximowicziana Shiras.
  • Tilia miqueliana Maxim.
  • Tilia ×moltkei Späth ex C. K. Schneid.
  • Tilia mongolica Maxim.
  • Tilia ×orbicularis Jouin
  • Tilia oliveri Szyszyl.
  • Tilia paucicostata Maxim.
  • Tilia petiolaris DC.
  • Tilia platyphyllos Scop., le tilleul à grandes feuilles
    • Tilia platyphyllos subsp. cordifolia (Besser) C.K.Schneid.
    • Tilia platyphyllos subsp. platyphyllos
    • Tilia platyphyllos subsp. pseudorubra C.K.Schneid.
  • Tilia taquetii C.K.Schneid.
  • Tilia tomentosa Moench, le tilleul argenté

En France, une collection de Tilia, comprenant 45 taxons, est gérée par le conservatoire de Tilia dans le cadre de l'Arboretum de Chèvreloup situé dans la commune de Rocquencourt (Yvelines), établissement rattaché au Muséum national d'histoire naturelle de Paris. Cette collection a été reconnue comme collection nationale par le Conservatoire des collections végétales spécialisées (CCVS).

Une longévité remarquable

Tilleul dit Sabot de Saint-Nicolas, à Furnaux (Belgique) ; Circonférence à 1m50 du sol: 740 cm, en 2007

En Basse-Bavière, un tilleul à grandes feuilles domine la place du village de Ried. Cet arbre est probablement le champion de son espèce. Selon Thomas Parkenham, auteur du Tour du monde en 80 Arbres, c'est l'un des plus beaux arbres qu'il lui a été donné de voir. Pendant plus d'un siècle cet arbre porta le nom de Wolframslinde, c'est-à-dire le Tilleul de Wolfram von Eschenbach, troubadour auteur de la version originale allemande de Parzival. Le poète fit de longs séjours au château voisin de Haidstein, où il tomba amoureux de la châtelaine. Certains prétendent que quantité de ses poèmes, y compris Parzival, ont été écrits en son honneur, dont certains alors que le poète était installé sous ce tilleul.

Selon l'estimation des historiens, cet arbre aurait mille ans. Il semble que ce soit là un maximum, le bois de tilleul étant trop tendre pour être résistant. Toutefois, il possède une capacité de régénération importante qui lui permet de rétablir une tête arrachée par une tempête. La majorité des tilleuls ne dépassent guère 400 ans, et les tilleuls à grandes feuilles semblent être les plus résistants.

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