Tilapia - Définition

Introduction

Nom vernaculaire ou nom normalisé ambigu : Le terme « Tilapia » s'applique, en français, à plusieurs taxons distincts.

Tilapia

Pêche de tilapias

Taxons concernés

Dans la famille des Cichlidae : Les genres: Oreochromis Tilapia Sarotherodon

Tilapia est un nom vernaculaire ambigu désignant en français certains poissons de la famille des Cichlidae. Cette appellation commerciale vient de la forme latine de thiape, un mot qui signifie « poisson » en béchouana, une langue africaine. Elle regroupe trois genres au sein des cichlidés : Oreochromis, Tilapia et Sarotherodon. Ils sont originaires d’Afrique ainsi que du Proche ou du Moyen-Orient et leur taille varie entre 5 et 50 centimètres. Ces poissons d'eau douce ou d'eau saumâtre sont des sortes de carpes exotiques, abondamment élevées et consommées dans le monde.

Quelques espèces appelées tilapia

Note : Certaines espèces ont plusieurs noms.

• Tilapia alcalin - Oreochromis alcalica
• Tilapia bleu - Oreochromis aurea
• Tilapia du Mozambique - Oreochromis mossambicus
• Tilapia du Nil - Oreochromis niloticus
• Tilapia de Java - voir Tilapia du Mozambique
• Tilapia noir - voir Tilapia du Mozambique

Écologie

Les tilapias sont des poissons d'élevage dont la consommation est recommandée car, contrairement au saumon ou à la truite, ils se nourrissent d’algues, de plancton et de petits invertébrés présents dans l’eau ou de moulée à base de grain, plutôt que de poisson.

Leur grande adaptabilité en fait des espèces volontiers invasives. Par exemple dans le lac Victoria, au Yucatan ou dans l’archipel des îles Palaos où ils sont une menace pour la biodiversité locale et doivent être exterminés. Aux États-Unis ils se sont multipliés également au Nevada ou en Arizona et la règlementation limite à présent l'élevage qui nécessite l’obtention d’un permis.

Utilisation par l'homme

Élevage

Les tilapias sont exploitées par la pêche, la pisciculture ou l'aquariophilie.

Son élevage remonterait à l'Égypte ancienne, il y a 4 000 ans, mais son exploitation commerciale commence en Afrique du Sud, par les colons belges et anglais, en raison des pénuries de viande occasionnées par la Seconde Guerre mondiale. Après guerre, des chercheurs ont découvert comment obtenir des populations de poissons entièrement mâles, à la croissance deux fois plus rapide que celle des femelles et la sélection génétique a permis d'améliorer encore la résistance de ce poisson aux maladies. Sa facilité d'élevage fera qu'en 2004 il dépassera le saumon et la truite arc-en-ciel, jusque-là en tête des ventes.

En 2009 le tilapia est produit dans plus de 75 pays, les plus grands producteurs étant la Chine, la Thaïlande, les Philippines, l’Indonésie, Taïwan, l’Égypte, la Colombie, Cuba, le Mexique et Israël.

On élève six espèces auxquels il faut ajouter les hybrides issus de leur croisement. Essentiellement Tilapia du Nil (Oreochromis niloticus) et Tilapia de Java (Oreochromis mossambicus) appelé aussi Tilapia du Mozambique.

Certaines espèces sont considérées comme étant en cours de domestication, puisque le cycle de l'élevage est entièrement maîtrisé, qu'une sélection est appliquée sur ces espèces et qu'elle a déjà permis d'améliorer leurs qualités du point de vue de l'élevage.

La présence de ces poissons prédateurs dans les cours d'eau est un moyen naturel de lutte contre les insectes vecteurs.
La polyculture des crevettes avec des tilapias est l'un des moyens de lutte contre le Syndrome de Taura affectant ces crustacés.

Tilapia buttikoferi en aquarium.

Les tilapias ont été introduits dans de nombreux cours d'eaux et rivières d'Afrique ou d'Asie, souvent pour occuper une niche vide ou bien pour l'alimentation des populations locales. C'est le cas de Lates niloticus mais aussi a moindre échelle du Tilapia du Mozambique (Oreochromis mossambicus) qui sont malheureusement devenues localement des espèces invasives, ayant contribué à la disparition d'espèces autochtones.

Des espèces comme Tilapia buttikoferi ou Oreochromis mossambicus sont des poissons d'aquarium d'eau douce appréciés.

Dans certains pays comme le Brésil, la peau de tilapia est utilisée pour en faire des objets tels que des sacs, portefeuilles, ceintures, porte-documents...

Usage alimentaire

Ce sont des poissons d'eau douce à chair blanche et ferme et pratiquement dépourvus d’arêtes. Le tilapia a un goût délicat et il est riche en vitamine B, en vitamine D, en sélénium et en phosphore. C'est un poisson maigre qui contient malgré tout deux acides gras de la famille des oméga-3, de l’acide eicosapentaénoïque (AEP) et de l’acide docosahexaénoïque (ADH),.

Le tilapia est par exemple l'une des espèces de poissons les plus consommées aux États-Unis.

Pendant la grossesse, le tilapia est une excellente source de nutriments pour la mère ou le fœtus en particulier au niveau protéine, vitamine D et vitamine B12.

Au Canada une étude de 2002 réalisée par Santé Canada, le ministère fédéral, a montré que les teneurs en mercure et autres contaminants sont inférieures chez le tilapia aux normes de ce pays.