Système éducatif des États-Unis - Définition

Introduction

Le système éducatif des États-Unis est décentralisé, la plupart des décisions sur les programmes et sur le financement étant prises par des instances locales : les school boards. Les programmes éducatifs ("Curricula") sont en général établis par chaque État des États-Unis. Le gouvernement fédéral, via le Département de l'Éducation des États-Unis (équivalent du ministère de l’Éducation nationale en France), intervient surtout dans le financement de l’éducation. Les écoles privées élaborent leur programme librement et dans le système public, seulement 22 États établissent une liste de manuels recommandés. Dans la majorité des États, la liberté de choix est totale. Les assemblées législatives de chaque État fédéré établissent un socle minimum commun de connaissances dans les programmes.

Les cours sont dispensés en anglais dans les 50 États, en espagnol dans le territoire de Porto Rico. Il n'y a pas de langue constitutionnellement officielle aux États-Unis, mais 29 des 50 États fédérés ont adopté l'anglais comme langue officielle unique (l'espagnol est une seconde langue officielle dans le territoire de Porto Rico, le hawaïen dans l'État de Hawaii et le chamorro dans le territoire de Guam) ; le français est une langue « à facilités » dans plusieurs paroisses de la Louisiane. Chaque "school District" ou circonscription scolaire a le choix de sa langue d'enseignement, mais l'anglais est le choix dans les 50 États, y compris en Hawaii et en Louisiane. Les Porto-Ricains ont choisi l'espagnol.

90 % des élèves américains sont scolarisés dans le public.

Les États-Unis, où vivent seulement 4 % de la population mondiale âgée de 5 à 25 ans, représentent 28 % du budget mondial total de l’éducation. Ce pays dépense presque autant que l’ensemble des gouvernements des six régions du monde suivantes : les États arabes, l’Europe centrale et orientale, l’Asie centrale, l’Amérique latine et les Caraïbes, l’Asie du Sud et de l’Ouest et l’Afrique subsaharienne.

Historique

L'université de Virginie, fondée par Thomas Jefferson.

Bien que le roi Frédéric II de Prusse ait décrété en 1763 l'école obligatoire pour tous les enfants jusqu'à l'âge de treize ans, une mesure encore rejetée par de nombreux pays européens près d'un siècle plus tard, certains estiment que « Les États-Unis ont été le premier pays à créer un système d’éducation publique et gratuit ouvert à tous ». Les premières réformes ont été menées dès la fin du XVIII^e siècle sous l’impulsion de Thomas Jefferson : afin d'établir un régime républicain, Jefferson croyait aux vertus de la raison et de l’éducation. Il voulait généraliser l’enseignement primaire en Virginie : à la fin des années 1770, il souhaitait ouvrir les écoles primaires à tous les enfants libres, garçons et filles. Il imagina un enseignement secondaire gratuit pour les pauvres. Mais ces propositions ne furent pas retenues à cause de leur coût jugé trop élevé pour l'État. En 1819, Jefferson organisa et dessina les plans de l'université de Virginie et en devint le recteur : fait nouveau pour l‘époque, il voulut que l’université n’enseigne pas la théologie. Dès 1832, l'État du New York instaure l'école élémentaire gratuite et obligatoire.

Au milieu du XIX^e siècle, des réformes sont entreprises dans le Massachusetts par Horace Mann : ce personnage, qui faisait partie du conseil d’éducation du Massachusetts rêvait d’imposer le système éducatif prussien. Il milita en particulier en faveur d’un allongement de la scolarité obligatoire et d'une meilleure rémunération des professeurs.

Entre 1890 et 1920 sont menées plusieurs réformes qualifiées de « progressistes ». La présidence de Theodore Roosevelt (1901-1909) fut déterminante ; c’est encore à cette époque que la pédagogie est renouvelée grâce aux travaux du philosophe John Dewey, dont l'influence est encore notable aujourd'hui. Ce dernier insiste sur la place essentielle de l’école dans la formation d’une société démocratique.

À partir des années 1950, le système éducatif américain subit d’importantes transformations : grâce aux efforts de l'avocat noir Thurgood Marshall et du NAACP, la ségrégation scolaire est déclarée inconstitutionnelle par la Cour suprême des États-Unis en 1954 (arrêt Brown v. Board of Education). Le busing (transport des élèves dans les fameux bus scolaires jaunes) devait permettre la mixité sociale et raciale en amenant les enfants des quartiers noirs dans les écoles des quartiers blancs. Cependant, dans les États du Sud, la déségrégation se fit dans la violence. En 1957, plusieurs étudiants noirs doivent être escortés pour aller en cours au lycée de Little Rock.

Dans les années 1960, les campus universitaires, dont le plus contestataire est celui de Berkeley, manifestent contre l’engagement des États-Unis dans la guerre du Viet-Nam. Les étudiants réclament en outre des changements sociaux profonds. La politique de l'Affirmative Action (discrimination positive en français), lancée par Lyndon Johnson doit permettre aux Noirs d'intégrer plus facilement les universités américaines. La diversité ethnique devient donc un critère de sélection à l'entrée des facultés.

Les années 1970 représentent une époque de réformes du système éducatif américain : en premier lieu, le Congrès impose la mixité dans tous les établissements publics en 1972. Deux ans plus tard, le Bilingual Education Act oblige les écoles à fournir un enseignement bilingue pour les enfants ne maîtrisant pas l’anglais.

Chronologie

• Liste des fondations

Université Princeton

1636 : Harvard College

1693 : College of William and Mary (Virginie)

1701-1707 : Yale

1746 : Collège du New Jersey, ancêtre de l’université Princeton(1896)

1754 : Collège du Roi, New York

1755 : École de Philadelphie

1764 : Brown, fondée Collège de Rhode Island

1766 : Collège de la Reine, New Jersey