Le syndrome de fatigue chronique (abréviation : SFC), est constitué par un état de fatigue répété et récurrent qui, même après le repos, ne disparaît pas.
Ce syndrome a été identifié dans les pays anglo-saxons au milieu des années 1980. L'Organisation mondiale de la santé le considère comme une maladie neurologique grave et il figure sur la liste américaine des maladies infectieuses nouvelles, récurrentes et résistantes aux médicaments.
Il porte plusieurs noms, dont l'« encéphalopathie myalgique »
1. fatigue chronique
2. associée à au moins 4 des symptômes suivants :
3. Exclure
Il ne semble pas exister d'augmentation de la mortalité due à cette maladie, même si le risque suicidaire est possible. Le risque de dépression existe et le terrain dépressif semble lui même favoriser le syndrome.
La cause de cette maladie est inconnue.
Cette maladie pourrait résulter d'une infection virale due au rétrovirus XMRV (Xenotropic MLV - Related Virus qui est le variant du MLV (Murine Leukemia Virus) qui peut infecter l'homme, et qui est responsable d'une leucémie chez la souris. Ce virus a été trouvé dans le sang beaucoup plus fréquemment chez les patients souffrant du syndrome de fatigue chronique dans une étude. Ce fait n'est cependant pas confirmé dans d'autres populations.
Un procès a été ouvert en Angleterre en 2010 pour un suicide assisté d'une jeune femme porteuse de ce syndrome. L'évolution de cette maladie est cependant exceptionnellement aussi grave.
Une thérapie comportementale pourrait avoir une certaine efficacité.