Synagogue de Wo?pa - Définition
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Introduction
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La synagogue de Wołpa était une synagogue en bois réputée pour sa beauté et considérée comme un chef-d'œuvre de l'architecture en bois. Elle a été détruite lors de l'invasion de la partie est de la Pologne par les troupes nazis en 1941.
La ville de Wołpa (écrit alternativement: Wolpa , Volpe , Wolpe , Wolp , Woupa ou Voupa), située à environ 43 kilomètres à l'est de Białystok et à 48 km au sud-est de Grodno, faisait partie de la Pologne avant la Seconde Guerre mondiale, et est maintenant en Biélorussie. La ville compte actuellement un peu moins de 2 000 habitants.
Histoire de la communauté juive de Wołpa
Avant la Seconde Guerre mondiale
La région de Wołpa a alternativement fait partie de la Lituanie, de la Pologne et de la Russie, et fait maintenant partie depuis 1990 de la République de Biélorussie.
On connait peu de chose de l'origine de la communauté juive de Wołpa. On sait qu'au XVIe siècle, le prince Holshinsky fait construire une église à Wołpa et qu'il encourage les Juifs à s'établir en ville afin d'encourager le commerce et l'artisanat.
En 1656, les Suédois envahissent le village et mettent le feu à la plupart des habitations juives, mais épargnent la synagogue en bois. En 1781, le gouvernement polonais déclare la synagogue comme Monument artistique. A la fin du XVIIIe siècle, la région où est située Wołpa est annexée à l'Empire russe, qui laisse les Juifs s'autogouverner.
Au XIXe siècle, aucune ligne de chemin de fer n'est construite passant à proximité de Wołpa et le village végète, restant principalement tourné vers l'agriculture. La majorité des Juifs vivent de la culture de légumes, de fruits et du tabac sur des terres qu'ils louent à des non-Juifs. Les autres sont soit commerçants soit artisans. En 1887, la population de la ville est de 2 027 habitants dont environ 50 pourcents de Juifs. La plupart des 25 commerces de la ville sont tenus par des Juifs.
La communauté gère une école élémentaire (Heder et Talmud Torah) et deux lycées (Bet Midrash). Le rabbin suit la tradition hassidique du rabbin de Mézéritch.
Lors de la Première Guerre mondiale, Wołpa est occupé par les Allemands et doit faire face à une pénurie alimentaire. Après la guerre, en raison des discriminations dues à un fort antisémitisme latent parmi la population locale, et aux taxes élevées imposées aux Juifs, leur situation se dégrade fortement. Le gouvernement nationalise la culture du tabac en établissant un monopole d'état, et ceux qui vivaient de cette culture sont forcés de se reconvertir vers d'autres cultures. De nombreux Juifs décident alors d'émigrer vers les États-Unis, l'Amérique du Sud ou la Palestine.
La majorité des Juifs de Wołpa dans les années 1930 sont des Juifs pratiquants, observant les règles religieuses. Ils ont pour leader spirituel le rabbin Mordechai Segal. Bien que l'école juive ne soit pas financée par le gouvernement, la plupart des enfants juifs suivent ses cours. Certains iront après à l'école publique polonaise, et d'autres au lycée juif de Grodno ou de Bialystok, les villes voisines.
Les mouvements sionistes, tels que l'Hachomer Hatzaïr, le Betar ou l'HaChalutz, sont bien implantés et envoient plusieurs jeunes en Palestine.
La Seconde Guerre mondiale
Le 17 septembre 1939, conformément au pacte germano-soviétique, la Russie envahit l'est de la Pologne. Les Russes occupent Wołpa, mais pour les Juifs, la vie au jour le jour ne change guère.
Le 25 juin 1941, trois jours après le déclenchement de l'Opération Barbarossa, les Allemands bombardent Wołpa. La plupart des maisons en bois habitées par des Juifs, ainsi que la fameuse synagogue en bois sont détruites par le feu. Début juillet, dès leur arrivée, les Allemand édictent de nouvelles lois rendant la situation de la population juive plus précaire. Les Juifs n'ont pas le droit de réparer ou reconstruire leurs maisons détruites, et doivent vivre dans des abris. Un Judenrat (conseil juif) est institué par les Allemands qui mettent à sa tête Fishel Robinson. Il est chargé d'organiser la vie des Juifs et de préparer la liste des travailleurs qui devront travailler pour les Allemands.
Le 2 novembre 1942, les Juifs reçoivent l'ordre de se rassembler au milieu du village avec leurs effets personnels. Après avoir laissé sur place leurs affaires, ils sont forcés de marcher jusqu'à Wolkowysk, une ville voisine, où ils sont regroupés avec 2 000 autres Juifs des environs. Soixante-six vieillards et handicapés qui ne peuvent pas marcher, ainsi que le rabbin Segal, sont amenés au cimetière où ils sont fusillés et enterrés dans une fosse commune.
En décembre 1942, la plupart des Juifs rassemblés à Wolkowysk sont transférés au camp d'extermination de Treblinka où ils sont gazés. Parmi eux environ 900 personnes de Wołpa. Une seule personne, Itzhak Vodovoz, réussit à s'échapper du wagon transportant les corps au cimetière et à rejoindre les partisans soviétiques dans les bois de Klabaniza, puis l'Armée rouge avec laquelle il combat à Stalingrad où il reçoit plusieurs médailles. Après la guerre en 1948, il s'installe en Israël. D'autres Juifs de Wołpa réussissent aussi à s'enfuir des camps, mais sont repris par les paysans qui les remettent aux Allemands.
