Supercavitation - Définition
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Applications actuelles
Le principe de supercavitation est employé pour des propulseurs de rendement très élevé et également pour des gouvernes et gouvernails. Jusqu'ici, les recherches sur la supercavitation ont été principalement menées pour le développement de torpilles.
Jusqu'en 2004, les torpilles russes de Shkval étaient la seule application publiquement connue de la technologie de supercavitation appliquée à un objet submersible entier. On a rapporté que la Russie possède également les armes à feu sous-marines tirant des projectiles à supercavitation qui auraient été développées avant les torpilles Shkval. La construction de tels engins reste un secret jalousement défendu par les armées mais dans le cas de Shkval, on sait que le nez du projectile est relativement plat et que le corps de l'arme possède plusieurs ailettes destinées à la stabiliser. De plus, la torpille envoie une partie des gaz qui s'échappent de ses tuyères en direction de son nez. Cela permet de maintenir une bulle stable avec la forme adéquate. Ce type d'arme pourrait être à l'origine du naufrage du sous-marin Koursk.
En 2004, le fabricant d'armes allemand DIEHL BGT a annoncé sa propre torpille à supercavitation appelée Barracuda qui atteindrait une vitesse de 800 km/h. Mais qui s'avère au final être une torpille allant a la vitesse de 370 km/h
Début 1994, la marine américaine a commencé à développer un système de destruction de mines sous-marines connu sous le nom de RAMICS (Rapid Airborne MIne Clearance System), basé sur un projectile à supercavitation stable dans l'air et l'eau et inventée par C Tech Defense Corporation. RAMICS est actuellement en développement terminal avant l'introduction dans la flotte active.
En 1999, la technologie de supercavitation a été adapté aux projectiles de chasse. Ces balles SuperPenetrator gardent une ligne droite très stable après pénétration dans un milieu aqueux.
Le programme Underwater Express Program du DARPA américain est un programme de recherche et développement sur des applications de transports sous marin utilisant la supercavitation.
Recherche et application militaire
Dans les années soixante, les ingénieurs soviétiques ont développé le premier projectile à employer la supercavitation : une torpille VA-111 Shkval. Celle-ci peut voyager à 100 m/s (360 km/h) dans l'eau, soit 35 m/s de plus que les torpilles conventionnelles. Des vitesses encore plus rapides, d'environ 140 m/s (500 km/h), ont été également rapportées. Cependant si le projectile gagne en vitesse, ce genre de torpille perd en maniabilité car elles obligent à un tir direct (droit) sur la cible ; elles ne peuvent virer comme les torpilles traditionnelles car cela romprait la bulle. On a proposé diverses méthodes sous-marines de propulsion pour atteindre la vitesse nécessaire. Le concept le mieux adapté étant semble-t-il un moteur de fusée brûlant de l'aluminium avec de l'eau. Cependant, un moteur de fusée conventionnel est utilisé pour propulser la torpille à supercavitation Shkval.
Hormis la Russie, l'Iran (technologie du VA-111 Shkval) et maintenant l'Allemagne, il est probable que les États-Unis et l'Angleterre (respectivement SuperCav et Spearfish) possèdent également de telles torpilles contre lesquelles aucun sous-marin ne peut résister.
