La consommation de sucre fournit de l’énergie à court terme, mais il ne peut pas être stocké tel quel dans l’organisme. Une partie du sucre consommé peut être utilisée tout de suite pour fournir de l’énergie si nécessaire, dans les minutes qui suivent ; une autre partie sera emmagasinée dans le foie et les muscles pour utilisation dans les heures qui suivent ; et une autre sera transformée en graisses qui seront stockées dans les couches adipeuses.
Il est conseillé de consommer le sucre de canne complet car il contient tous les nutriments contenus dans la canne à sucre : une fois traité et raffiné il contient cinquante à soixante fois moins de sels minéraux, et plus aucune vitamine (le rapadura contient des vitamines B1, B2, B5 et E).
| Analyse comparée du sucre blanc et complet | ||
|---|---|---|
| sucre blanc | sucre complet | |
| Sels minéraux | 30 à 50 | 1 500 à 2 800 |
| potassium (K) | 3 à 5 | 600 à 1 000 |
| magnésium (Mg) | 0 | 60 à 130 |
| calcium (Ca) | 10 à 15 | 40 à 110 |
| phosphore (P) | 0,3 | 14 à 100 |
| fer (Fe) | 0,1 | 4 à 40 |
Manger uniquement du sucre complet à la place du sucre blanc permettrait d’équilibrer notre alimentation en apportant tous les nutriments absents du sucre raffiné et de réduire fortement le nombre de caries dentaires (calcium, potassium et magnésium réduisent l’acidité de la salive favorable aux bactéries).
Dans tous les cas, il est important de ramener la consommation de sucre au minimum : comme pour tous les sucres simples, des vitamines et minéraux sont nécessaires pour métaboliser le saccharose (principalement des vitamines B1 et du magnésium). Manger du sucre raffiné en grandes quantités monopolise ces ressources essentielles et engendre des carences.
En France, un adulte mange en moyenne 100 g de saccharose par jour, dont plus de 70 % sous forme ajoutée dans les produits transformés par l’industrie agro-alimentaire. Or, les apports quotidiens recommandés en glucides sont de 200 à 250 grammes dont moins de 10 % sous forme de glucides simples.
Qu’il soit blanc ou complet, il contient toujours quatre mille kilocalorie par kilogramme, soit 17 000 kilojoules. De plus, il crée une dépendance pouvant entraîner hypoglycémie, diabète et obésité. Manger beaucoup d’aliments sucrés n’entraîne pas forcément ces troubles s’ils sont associés à une alimentation équilibrée : un régime alimentaire équilibré ne se base pas sur le rapport sucres simples aux sucres complexes, mais sur le calcul des indices glycémiques de tous les aliments ingérés dans la journée.
Production de sucre centrifugé, canne et betterave confondues :
| Production en millions de tonnes équivalent sucre brut | |
|---|---|
| Année | Quantité |
| 1994/1995 | 120,9 |
| 1995/1996 | 121,3 |
| 1996/1997 | 123,5 |
| 1997/1998 | 126,6 |
| 1998/1999 | 131,1 |
| 1999/2000 | 135,8 |
| 2000/2001 | 130,4 |
| 2001/2002 | 135,6 |
| 2002/2003 | 147,1 |
| 2003/2004 | 141,1 |
| 2004/2005 | 142,5 |
| 2007/2008 | 165,5 |
Sur 102 pays producteurs, 38 cultivent la betterave sucrière, et fournissaient environ 20 % de la production en 2008.
Le Brésil est le premier producteur mondial, suivi de l'Inde, puis de l’Union européenne . Dans la dernière décennie (2000-2009), la part du Brésil dans les exportations mondiales de sucre brut est passée de 7 % à 62 %.
La France, avec un rendement de quatorze tonnes de sucre à l’hectare, produit chaque année 4,7 millions de tonnes, dont 2,8 millions sont exportées. La France est le premier producteur mondial de sucre de betterave notamment grâce à la société Saint Louis Sucre fondée en 1831.
La Belgique a produit un million de tonnes en 2002 - 2003.
Les producteurs européens bénéficient d’un prix garanti, trois fois plus élevé que le cours mondial, dans le cadre de la PAC. Ce régime a été remis en cause par l’OMC en avril 2005. Il est envisagé une baisse de 42,6 % en deux ans du prix garanti aux producteurs, ce qui risque de désavantager surtout les pays périphériques de l’Union européenne, dont la productivité est nettement plus faible que celle, notamment, de la France.
La consommation en France est de trente-cinq kilos en moyenne par personne et par an. En Belgique, la consommation est équivalente à trente-quatre kilos par habitant et par an.