Squelette (oiseau) - Définition
La liste des auteurs de cet article est disponible ici.
Côtes
- la partie côtes vertébrales liée aux vertèbres;
- la partie sternale, correspondant au cartilage costal des mammifères.
[réf. nécessaire]
Les oiseaux présentent de 6 à 9 paires de côtes rattachées à la colonne vertébrale. On distingue chez la plupart des espèces d'oiseaux un processus unciné fixé sur les côtes, un dispositif également visible chez les tuataras.
Squelette appendiculaire
Membres antérieurs
Les os des ailes sont extrêmement légers. Nombre d'entre eux sont fusionnés, en particulier ceux de la paume, comme ceux de quelques reptiles. L'humérus joint le cubitus pour former le coude. Le cubitus est doublé par le radius, de dimensions plus réduites. La longueur relative de l'ensemble formé par ces os dépend des espèces : chez les oiseaux-mouches, ils ont une taille très réduite par rapport à ceux du reste de l'aile, mais chez les oiseaux pratiquant le vol à voile, ils sont proportionnellement de la même longueur que ceux du reste de l'aile. Le carpe (constitué de deux petits os carpiens) et le métacarpe (constitués de deux os métacarpiens partiellement soudés, plus un troisième très atrophié et soudé aux deux autres) forment le « poignet » et la « main » de l'oiseau. Les trois doigts sont inclus dans l'aile excepté chez quelques espèces comme les hoazins, qui présente deux griffes alaires pendant le stade juvénile.
Membres postérieurs
La cuisse, cachée dans le corps de l'oiseau, est constituée du fémur. Le fémur est relié au tibia, os de la jambe ; le péroné est très réduit et soudé au tibia. On ne voit généralement que la partie inférieure de la jambe qui dépasse du plumage. Les os supérieurs du tarse sont soudés au tibia, les os inférieurs sont soudés avec ceux du métatarse pour former le tarso-métatarse, situé entre la jambe et les doigts. Les oiseaux ont en général quatre doigts auxquels il faut ajouter, pour certaines espèces, un ergot. La trydactylie est rare et se retrouve dans des espèces très différentes comme la mouette tridactyle, l'émeu, l'outarde ou le pic tridactyle. La didactylie se retrouve chez les paléognathes comme l'autruche. Les os des pattes sont les plus lourds, contribuant à abaisser leur centre de la gravité, ceci facilitant le vol.
La disposition des doigts des pattes est très variable selon les groupes aviens. L'arrangement anisodactyle est le plus commun chez les oiseaux et se retrouve tel quel chez leurs ancêtres théropodes, caractérisés par leurs quatre doigts. C'est le cas de la plupart des oiseaux chanteurs, des oiseaux qui doivent se percher et des rapaces. L'arrangement syndactyle correspond à une fusion du quatrième et troisième doigt comme chez le Martin-pêcheur d'Amérique et caractérise les Coraciiformes. L'arrangement zygodactyle (du grec ζυγον, « joug ») correspond à une migration des doigts, c'est le plus commun des arrangements pour les espèces arboricoles et plus particulièrement celles qui grimpent le long des troncs comme les Picinae, les Sittidae et Psittaciformes. L'arrangement hétérodactyle ressemble au précédent sauf que les doigts 3 et 4 se dirigent en avant et les chiffres 1 et 2 se dirigent en arrière. Cette configuration ne se retrouve que dans les Trogonidae. Les pamprodactyles possèdent quatre orteils vers l'avant, c'est une caractéristique des Apodidae.
Les oiseaux dont les doigts des pattes ne sont pas réunis par une membrane sont dit « fissipèdes ».
