La municipalité de Shanghai est un territoire administratif ayant le statut de province : elle comprend plusieurs villes dont Shanghai et compte environ 20 millions d'habitants. L'agglomération (en chinois : chengqu) de Shanghai comptait 16,7 millions d'habitants en 2000.
Shanghai est située sur la rivière Huangpu, et se compose donc de deux parties distinctes, Puxi et Pudong (qui signifient respectivement à l'ouest et à l'est du Pu). La ville s'est développée tout d'abord exclusivement à Puxi mais depuis quelques années, sous l'impulsion du gouvernement, Pudong est devenu une zone de construction de hautes technologies où les entreprises et autres gratte-ciels se multiplient.
L'avenue Nanjing (cinq kilomètres) fut autrefois la grande artère de la concession dite étrangère. Elle est considérée maintenant comme le vrai centre de Shanghai et elle offre souvent dans sa partie ouest, près du fleuve, le spectacle d'une indescriptible cohue de piétons.
Le paysage urbain se transforme rapidement depuis quelques années. Des quartiers entiers, comme celui de Dun Hui Fang, sont rasés pour être reconstruits. Les expulsions concernent des dizaines de milliers de personnes depuis le milieu des années 1990 et un total de 20 millions de mètres carrés d'habitations ont été démolis. Les habitants reçoivent en échange de leur départ une compensation dérisoire et sont confrontés aux méthodes violentes et illégales des sociétés de démolition ou de la police.
Shanghai est situé dans un vaste delta, formé par l'embouchure du fleuve Yangzi Jiang qui se jette dans la Mer de Chine orientale. Les basses terres qui se trouvent des deux côtés de la rivière sont composés de lœss d'alluvions, qui est formé par les sédiments du Yangzi. Construit de boue, sillonné de canaux et de barrages le delta est l'une des zones les plus fertiles de Chine, et également son principal fournisseur de coton.
La formation de la terre est probablement due au remplissage d'une ancienne partie de la mer, et les nombreuses petites montagnes sur les îles de la région étaient à l'origine de vraies îles. La formation du delta a renvoyé Shanghai, une ville portuaire à l'origine construite sur la mer, à 30 km à l'intérieur des terres.
Shanghai bénéficie d'un climat subtropical humide.
mois | jan. | fév. | mar. | avr. | mai | jui. | jui. | aoû. | sep. | oct. | nov. | déc. | année |
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Température moyenne (°C) | 3,2 | 4,4 | 8,5 | 14,0 | 19,0 | 23,0 | 27,3 | 27,4 | 22,6 | 17,0 | 11,3 | 6,0 | 15,3 |
Ensoleillement (h) | 123,0 | 115,7 | 126,0 | 156,1 | 173,5 | 147,6 | 217,8 | 220,8 | 158,9 | 160,8 | 146,6 | 147,7 | 1 894,5 |
Humidité relative (%) | 75 | 74 | 76 | 76 | 76 | 82 | 82 | 81 | 78 | 75 | 74 | 73 | 76,8 |
Précipitations (mm) | 43 | 58 | 73 | 79 | 96 | 185 | 125 | 153 | 176 | 39 | 39 | 37 | 1 105 |
Nombre de jours avec pluie | 9,7 | 10,3 | 13,9 | 12,7 | 12,1 | 14,4 | 12,0 | 11,3 | 11,0 | 8,1 | 7,0 | 6,5 | 129 |
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La municipalité de Shanghai exerce sa juridiction sur dix-neuf subdivisions : dix-huit districts et un xian.
Neuf districts sont situés dans le quartier de Puxi, zone urbaine centrale de Shanghai à l'ouest du Huangpu :
Un district gouverne le quartier de Pudong, à l'est du Huangpu :
Les huit districts restants correspondent à des banlieues, à des villes satellites et à des zones rurales éloignées du centre urbain :
L'île de Chongming, située dans l'estuaire du Yangzi Jiang (Chang Jiang), est gouvernée par un seul xian :
Ces districts et xian sont eux-mêmes divisés (en 2003) en 220 subdivisions de niveau canton, comprenant 114 bourgs, 3 cantons et 103 sous-districts.