Service Web - Définition

Introduction

Un service web (ou service de la toile) est un programme informatique permettant la communication et l'échange de données entre applications et systèmes hétérogènes dans des environnements distribués. Il s'agit donc d'un ensemble de fonctionnalités exposées sur internet ou sur un intranet, par et pour des applications ou machines, sans intervention humaine, et en temps réel.

Le concept a été précisé et mis en œuvre dans le cadre de Web Services Activity, au W3C, particulièrement avec le protocole SOAP. Associé avec les Échanges de Données Informatisés (EDI), le consortium ebXML l'a utilisé pour automatiser des échanges entre entreprises. Cependant le concept s'enrichit avec l'approfondissement des notions de ressource et d'état, dans le cadre du modèle REST, et l'approfondissement de la notion de service, avec le modèle SOA.

Très grandes généralités sur un service web

Dans sa présentation la plus générale, un service web se concrétise par un agent, réalisé selon une technologie informatique précise, par un fournisseur du service. Un demandeur, à l'aide d'un agent de requête, utilise ce service. Fournisseur et demandeur partagent une même sémantique du service web, tandis qu'agent et agent de requête partagent une même description du service pour coordonner les messages qu'ils échangent.

Il existe plusieurs technologies derrière le terme services web :

• Les services web de type Representational state transfer (REST) exposent entièrement ces fonctionnalités comme un ensemble de ressources (URI) identifiables et accessibles par la syntaxe et la sémantique du protocole HTTP. Les Services Web de type REST sont donc basés sur l'architecture du web et ses standards de base : HTTP et URI.

• Les Services Web WS-* exposent ces mêmes fonctionnalités sous la forme de services exécutables à distance. Leurs spécifications reposent sur les standards SOAP et WSDL pour transformer les problématiques d'intégration héritées du monde Middleware en objectif d'interopérabilité.

Les standards WS-* sont souvent décriés, comme risquant de générer une course à la performance technologique. Toutefois leur robustesse dans le milieu des services entre professionnels est reconnue, et ils restent largement utilisés. Aussi l'on préfère les faire évoluer.

Les Services Web de type Representational state transfer (REST)

Introduction

Le World Wide Web est une application conçue selon l'architecture REST. L'architecture du Web remplace donc les concepts applicatifs clients et serveurs par les concepts agents et ressources. Des agents interagissent avec des ressources pour créer, accéder, modifier ou supprimer une ressource. Jusqu'à présent, on parlait surtout de l'interaction entre agents utilisateurs, principalement les navigateurs avec les ressources.

Aujourd'hui, on parle de plus en plus de l'interaction entre agents ressources ; c'est-à-dire la relation entre les ressources : une ressource devient l'agent d'une autre ressource, mais reste elle-même une ressource accessible par d'autres agents. C'est exactement l'architecture décrite par l'exemple d'implémentation applicative des Mashups.

Les services web traitent donc d'agents ressources là où le mode opératoire classique du Web parle d'agents utilisateurs. Mais les deux concepts reposent sur la même architecture : REST.

Il n'y a donc pas de différence fondamentale entre l'interaction d'un navigateur avec une ressource et celle d'un Service Web avec une ressource. La principale différence se situe au niveau du format de la représentation des données: HTML pour les navigateurs ou agents utilisateurs, XML ou JSON pour les Services Web ou agents ressources...

On peut donc définir un Service Web comme l'implémentation logicielle d'une ressource, identifiée par une URL, et accessible en utilisant les protocoles internet. Les agents s'occupent du contenu, de la représentation de leur état, pas du type de contenu. Il faut donc voir les Services Web comme le moyen de manipuler l'information, et non comme un simple fournisseur de services.

Dénominations

• Services Web RESTful
• Agents Ressources
• Robots Logiciels