Sciurus - Définition

Alimentation

Plusieurs espèces d'écureuils enterrent leurs provisions ou les cachent dans les arbres. Ils jouent ainsi un rôle important de dissémination des graines et gènes et d'enrichissement des forêts en plantes épiphytes.

La nourriture de l'écureuil varie selon l'espèce et selon les saisons :

• au printemps, il mange des bourgeons, des fleurs mais aussi des insectes, limaces, voire quelques oisillons (oeufs ?) ;

• en été, il se nourrit surtout de fruits ;

• en automne, il mange et accumule des graines notamment de conifères, des noix, des noisettes ou des glands, dont il se constitue des réserves pour l'hiver, soit en les enfouissant dans le sol, soit en les stockant dans des trous d'arbres ou des nids abandonnés.

Il peut aussi s'attaquer à l'écorce des arbres quand il ne trouve plus assez de nourriture ou en période de sécheresse. Il semble qu'en Europe, des groupes d'écureuils gris introduits (Italie) aient récemment entretenu ce comportement qui est habituellement temporaire et de survie. Là où ils peuvent en trouver, certaines espèces sont friandes de fructification de champignons souterrains, tels la Truffe du cerf (Elaphomyces granulatus). Les spores de ce champignon peuvent alors constituer jusqu'à 80 % du poids des crottes de l'écureuil. Ainsi non seulement il contribue à disperser ce champignon (très apprécié des sangliers et de plusieurs micromammifères) mais il contribue à une meilleure pousse des glands et noisettes qu'il enterre dans ces zones car ce champignon est un de leurs mycorhizateurs.

Les espèces d'écureuils du genre Sciurus

Écureuils d'Amérique du Nord

• Sciurus aberti — écureuil d'Abert
• Sciurus arizonensis — écureuil gris d'Arizona
• Sciurus carolinensis — écureuil gris de Caroline
• Sciurus griseus — écureuil occidental
• Sciurus hudsonius — écureuil roux du Canada
• Sciurus niger — écureuil fauve

Écureuils d'Amérique centrale

• Sciurus alleni : écureuil d'Allen
• Sciurus aureogaster — écureuil gris du Mexique
• Sciurus colliaei — écureuil de Collie
• Sciurus deppei — écureuil de Deppe ou écureuil des Pins
• Sciurus nayaritensis — écureuil du Nayarit
• Sciurus oculatus — écureuil de Peter
• Sciurus richmondi — écureuil de Richmond
• Sciurus variegatoides — écureuil multicolore
• Sciurus yucatanensis — écureuil du Yucatán

Écureuils d'Amérique du Sud

• Sciurus aestuans — écureuil de la Guyane
• Sciurus flammifer — écureuil du Venezuela
• Sciurus gilvigularis — écureuil du Brésil
• Sciurus granatensis — écureuil à queue rouge
• Sciurus ignitus — écureuil de Bolivie
• Sciurus igniventris — écureuil roux du nord de l'Amazonie
• Sciurus pucheranii — écureuil de Colombie
• Sciurus pyrrhinus — écureuil du Junin
• Sciurus sanborni — écureuil du Sanborn
• Sciurus spadiceus — écureuil roux du sud de l'Amazonie
• Sciurus stramineus — écureuil du Guayaquil

Écureuils d'Eurasie

• Sciurus anomalus — écureuil de Perse
• Sciurus indicus — écureuil des Indes
• Sciurus lis — écureuil du Japon
• Sciurus palmarum — écureuil des Indes
• Sciurus vulgaris — écureuil d'Eurasie ou écureuil roux

Galerie

Ecureuil roux (Sciurus vulgaris) forme juvénile Fronton, Haute-Garonne France