Scaphopodes | |||||||||
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Classification | |||||||||
Règne | Animalia | ||||||||
Embranchement | Mollusca | ||||||||
Classe | |||||||||
Scaphopoda Bronn, 1862 | |||||||||
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La classe des scaphopodes (Scaphopoda) appartient à l'embranchement des mollusques. . On les connaît depuis l'Ordovicien mais ils se sont surtout diversifiés à partir du Crétacé supérieur et au Cénozoïque. Les dentales (notamment ceux des genres Dentalium ou Antalis) sont les plus connus des Scaphopodes.
Les Scaphopodes possèdent une coquille calcaire en forme de tube, légèrement arquée et conique, ouverte aux deux extrémités. Cette coquille ressemble à une défense d'élephant d'où leur nom anglais "tusk shell". A l'avant (la plus grande ouverture) se trouve le pied fouisseur et les tentacules, enfouis dans le sédiment. L'animal vit à demi enfoui, avec la partie arrière du tube calcaire qui dépasse du sédiment. Ce sont pour la plupart de petits animaux, avec quelques espèces atteignant 15 cm de longueur.
Ils se nourrissent de détritus microscopiques et d'organismes tels que les foraminifères.
Ces animaux sont endo-benthiques, ils vivent en milieu marin assez profond, sur le talus ou le plateau continental.
Les quelques 350 espèces connues peuvent être trouvées partout dans le monde.
Dans le sud de la mer du Nord : Antalis entalis (dent d'éléphant) et Antalis vulgaris.
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Les coquilles sont utilisées par les tribus indigènes du Pacifique Nord-Ouest en tant que wampum.
Les Scaphopodes sont bien décrits dans la documentation des fossiles, apparaissant à l' Ordovicien, comme dernière des classes de mollusques. Ils sont proches évolutivement de la classe éteinte des Rostroconches. Parmi les créatures encore vivantes, leur parents les plus proches sont les Pélécypodes (mollusques bivalves).