Savon - Définition

Composition des savons commerciaux

Les matières premières pour fabriquer du savon sont les matières grasses et la soude, éventuellement la potasse. Un savon bien fini ne contient ni soude ni huile. Les savons sont principalement différents carboxylates de sodium, molécules de savon. Ils contiennent aussi de l'eau et des addititifs variés.

La glycérine ou glycérol est un sous-produit de la saponification que l'on peut éliminer. Mais elle est laissée ou rajoutée parfois au savon car elle apporte des propriétés hydratantes.

Additifs

À la recette de base, on peut ajouter différents additifs selon l'effet recherché :

• des agents anticalcaires, pour réduire la sensibilité des savons à précipiter en eau dure, c'est-à-dire chargée en sels d'alcalino-terreux ;
• des conservateurs ;
• des colorants ;
• des parfums ;
• des agents surgraissants (huiles) pour fabriquer un savon surgras ;
• des agents hydratants comme le miel ;
• des abrasifs pour fabriquer un savon exfoliant ;
• des huiles essentielles extraites de plantes ;
• des substances aux propriétés antiseptiques, notammentantibactériennes, ou antifongiques ;

Sous sa forme la plus simple, le savon est un produit détergent totalement biodégradable. Les additifs peuvent être polluants pour l'environnement.

Types de savon

Un savon de Marseille.

Un savon d'Alep.

Le savon commercial se présente sous forme de bloc (pain, cube, formes ovalisées...), de poudre, de paillettes fines (lessives), de mousses, de gels ou de solutions, comme le savon liquide.

L'art savonnier distingue, plus ou moins indifféremment  :

- suivant la provenance géographique d'origine ou la couleur :

• le savon Azul e Branco est fabriqué au Portugal ; il est bleu et blanc-jaunâtre ;
• le savon d'Alep, le plus ancien savon syrien, est à base d'huile d'olive et d'huile de baies de laurier ;
• le savon de Marseille traditionnel est préparé avec de l'huile d'olive et de la soude, il contient aussi de l'huile de coprah et de l'huile de palme. Il comporte au moins l'équivalent de 61-63 % d'acides gras ;
• le savon blanc, comme le banal savon de Marseille ou un savon de toilette ;
• le savon marbré comporte des lignes de savons ferreux non déposées, c'est-à-dire des carboxylates de fer précipités dans la masse du savon formé. Les fines marbrures sont vertes.

- suivant l'usage :

• une savonnette ou savon de toilette est un petit pain dur de savon d'aspect agréable, parfumé, coloré et neutralisée. À l'instar des savons ou mousses à raser, les savons de toilettes sont préparés à partir de suif et de noix de coco et contiennent les plus hautes teneurs en sel d'acides gras, supérieures à 76 ou 78 %. Cette composition élaborée — lavage soigné éliminant toutes traces d'alcali, présence de colorant, parfum, bactéricide, fongicide ou autres additifs pour une action au contact de la peau... — le destine en premier lieu à la toilette ou l'hygiène du corps ;
• le savon de ménage, autrefois pour le nettoyage domestique.
• le savon ponce est un savon à décrasser dans lequel il entre une charge minérale, sous forme de pierre ponce pulvérisée ;
• un savon surgras est enrichi en agents (sur)graissants, par exemple des huiles végétales ; la présence d'huiles limite le dessèchement dû au savon qui enlève le film gras (film hydrolipidique) recouvrant naturellement la peau ;
• un savon médical était autrefois un savon de Marseille surgras, avec apports antiseptiques tels que le soufre, le phénol, l'ichtyol, le formaldéhyde, le sublimé de naphtol ou de salol, des goudrons ou du bois de Panama ;
• un savon médicinal est un mélange de lessives de savonniers, avec des huiles d'amandes douces. Il était employé comme excipient dans la fabrication de pilules, ou prescrit comme laxatif ;
• le savon dentifrice est un savon additionné de glycérol (glycérine) et de substances aromatiques, pour les soins de la bouche ;

- suivant l'aspect ou la composition :

• le savon liquide à la potasse était préparé à partir d'huile de ricin et de noix de palmier. Il a la plus faible teneur équivalente en acides gras : 15 à 20 % en masse ;
• le savon noir ou savon mou est un savon plus ou moins mou. La saponification est faite traditionnellement avec de l'huile de lin. Sa couleur est naturellement ambré sombre. On n'y ajoute pas de colorant. Il affiche une teneur équivalente en acides gras de l'ordre de 38 % en masse. Il était recommandé pour le nettoyage des carrelages ; il existe aussi du savon noir pour le corps ;
• le savon animal est obtenu avec la lessive des savonniers et des graisses animales, souvent du suif de bœuf ;
• le savon transparent est obtenu par dissolution d'un savon de suif dans de l'alcool à chaud, puis refroidissement lent et coulage. Il s'appelle savon de glycérine lorsque l'alcool est le glycérol, nom actuel de la glycérine ;
• le savon à raser ou mousse à raser, décrit ci-dessus avec le savon de toilette.

Mythes et réalités du savon humain

• Tyler Durden, dans le livre et le film Fight Club utilise de la graisse humaine pour fabriquer des savons de haute qualité.

• Après la Seconde Guerre mondiale, une rumeur prétendait que les Nazis fabriquaient du savon à partir de graisse humaine provenant des camps de concentration. Le tribunal de Nuremberg a permis d'éclaircir cette légende qui reste tenace : les cendres des victimes furent l'objet de diverses expérimentations dont des tentatives pour fabriquer du savon de manière industrielle (à Danzig en 1944). Mais rien n'a corroboré la thèse d'une production massive de savon par un tel procédé.