Sainte-Hélène, Ascension et Tristan da Cunha - Définition
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Introduction
Sainte-Hélène, Ascension et Tristan da Cunha, en anglais Saint Helena, Ascension and Tristan da Cunha, est un territoire britannique d'outre-mer situé dans le Sud de l'océan Atlantique. Il est composé de huit îles, dont l'île Sainte-Hélène, la principale d'entre elles. La superficie terrestre totale du territoire est de 410 km2.
Le territoire était auparavant désigné sous le nom de Sainte-Hélène et dépendances, en anglais Saint Helena and Dependencies, mais la constitution du 1er septembre 2009 impose aux trois îles un statut égalitaire.
Histoire
L’île Sainte-Hélène fut découverte le 21 mai 1502 par le navigateur portugais João da Nova. Les Portugais y installèrent quelques maisons, mais l‘île n'abrita pas de population permanente. Au début du XVIIe siècle], l‘île servit d‘étape pour les Portugais, les Hollandais, les Anglais et les Français sur la route des Indes. Elle est nommée en l‘honneur d’Hélène, la mère de Constantin.
Les Pays-Bas revendiquèrent l‘île de 1645 à 1659, date à laquelle les Britanniques de la compagnie anglaise des Indes orientales en prirent possession. Les Hollandais reprirent brièvement l‘île pendant deux mois en 1673, avant d‘en être à nouveau chassé par les Anglais qui y installèrent alors un premier camp permanent, à Jamestown.
En 1815, le gouvernement britannique décida d'utiliser l‘île Sainte-Hélène comme lieu d‘emprisonnement pour Napoléon Bonaparte. Afin de prévenir toute tentative d‘évasion à partir des îles proches, ils annexèrent officiellement l‘île d'Ascension et l‘île Tristan da Cunha et y installèrent des garnisons. En 1821, Napoléon Ier décéda sur l‘île de Sainte-Hélène.
Le 22 avril 1834, l‘île Sainte-Hélène devint une colonie de la couronne britannique. En 1922, l‘île de l‘Ascension y fut rattaché comme dépendance suivi par l‘île Tristan da Cunha le 12 janvier 1938.
Lors de la seconde guerre des Boers (1899-1902), l‘île Sainte-Hélène servit de camp pour accueillir environ 5 000 prisonniers de guerre.
Durant la Seconde Guerre mondiale, l‘île de l‘Ascension fut louée aux États-Unis qui y établirent une base aérienne.
En 1961, une éruption volcanique à Tristan da Cunha obligea les autorités à évacuer toute la population de l'île au Royaume-Uni. Les habitants de Tristan da Cunha ne purent y revenir qu‘en 1963.
Politique
Sainte-Hélène est régie par une constitution datant de 1988.
À Sainte-Hélène, le pouvoir législatif est exercé par un conseil législatif de 15 membres, dont 12 sont élus par la population du territoire pour un mandat de 4 ans. Les trois autres sont le gouverneur et deux officiers désignés par la couronne britannique.
Le pouvoir exécutif est détenu par la reine Élizabeth II, qui le délègue à un gouverneur nommé par elle sur conseil du gouvernement britannique. Un conseil exécutif existe également, comprenant le gouverneur et ses deux officiers, et six membres élus choisis par le gouverneur parmi les douze du conseil législatif. Le gouverneur actuel est Michael Clancy (depuis octobre 2004).
Les îles d'Ascension et de Tristan da Cunha sont chacune dotée d'un administrateur désigné par le gouverneur.
Géographie
Le territoire de Sainte-Hélène, Ascension et Tristan da Cunha est composé de huit îles :
- l'île Sainte-Hélène ;
- l'île de l'Ascension à 1 131 kilomètres au nord-ouest ;
- l'archipel Tristan da Cunha à 2 100 kilomètres au sud ;
- l'île Tristan da Cunha ;
- l'île Gough ;
- l'île Inaccessible ;
- Middle Island ;
- l'île Nightingale ;
- l'île Stoltenhoff.
