Saiga - Définition
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Introduction
| Saiga tatarica | |||||||||
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| Classification | |||||||||
| Règne | Animalia | ||||||||
| Embranchement | Chordata | ||||||||
| Sous-embr. | Vertebrata | ||||||||
| Classe | Mammalia | ||||||||
| Sous-classe | Theria | ||||||||
| Infra-classe | Eutheria | ||||||||
| Ordre | Artiodactyla | ||||||||
| Famille | Bovidae | ||||||||
| Sous-famille | Antilopinae | ||||||||
| Genre | Saiga | ||||||||
| Nom binominal | |||||||||
| Saiga tatarica (Linnaeus, 1766) | |||||||||
| Statut de conservation IUCN : CR A2a : | |||||||||
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Le saïga, seule antilope eurasiatique, occupait autrefois les mêmes régions montagneuses que les chamois. On ne le trouve plus guère que dans les steppes sèches et les déserts semi-arides de l'Asie centrale. Cet animal est reconnaissable à son nez très arqué descendant sur la bouche et donnant l'aspect d'une trompe. Saïga est un mot russe qui veut dire « antilope ».
Principales caractéristiques
- longueur du corps : 108 à 146 cm
- longueur des cornes : environ 30 cm
- hauteur au garrot : 60 à 80 cm
- poids adulte : 21 à 51 kg
Les cornes, relativement droites en vue latérale, dessinent un léger S en vue frontale ; elles sont annelées. Seul le mâle en est pourvu. La fourrure est blond roux à miel à la belle saison, blanche en hiver.
Localisation
Originaire de d'Asie Centrale, le saïga est un survivant de l'ère glaciaire, pendant laquelle il a dû traverser le détroit de Béring pour se rendre en Amérique. Depuis environ 10 000 ans, il a disparu de l'Amérique et il vit dans les steppes arides d'Asie centrale (Russie, Kazakhstan, Mongolie, etc.).
Physiologie
- maturité sexuelle : 8 mois pour les femelles, 20 mois pour les mâles
- la durée de la période d'accouplement est très courte : 2 semaines tout juste
- gestation : 140 jours
- nombre de jeunes / portée : 2 petits naissant au mois de mai environ
- nombre de portées / an : 1
- longévité : on détermine l'âge d'un mâle à la taille de ses cornes, 7 à 10 cm à 1 an, puis la courbe commence vers 2 ans
- vitesse de pointe : environ 70 km/h, (record 80 km/h)
Régime alimentaire
Le saïga est un herbivore se nourrissant principalement d'herbes salifères. Il lui arrive de manger quelques espèces de graminées (ou Poacées) que l'on retrouve dans les steppes d'Asie Centrale, des euphorbes, des alyssum, des plantes de la famille de la rhubarbe, etc. Les saïgas consomment aussi des Artemisia dont la principale vertu est antiparasitaire. L'absence de cette plante dans les zoos d'Europe est néfaste aux saïgas qui ne s'y reproduisent pas ou peu et survivent difficilement.
Populations
Il existe deux sous espèces :
- La sous-espèce la plus abondante, encore qu'en très forte régression, est Saiga tatarica tatarica. Elle compte environs 50 000 individus, vivant dans 4 régions : la Kalmoukie, une république de la Fédération de Russie, ainsi que trois isolats du Kazakhstan.
- La sous-espèce la plus menacée est la Saiga tatarica mongolica, dont 750 individus vivent encore dans deux petites régions de Mongolie.
La population de saïga est en effondrement rapide du fait du braconnage et de la destruction de son habitat. Elle comptait près de 2 millions d'individus dans les années 1950, avant de se réduire aux quelque 50 000 animaux actuels.
