La valve inférieure, par laquelle se fixe l'animal, est conique et peut prendre des formes diverses selon les familles (hélices, cônes droits, cornes de béliers...). La valve supérieure est généralement moins développée voire operculaire.
Rudistes simples:
"Vrais" rudistes:
Les fossiles de rudistes furent décrits pour la première fois par Philippe-Isidore Picot de Lapeyrouse dans la commune de Rennes-les-bains dans les Corbières en 1781, dans la « Montagne des Cornes ». Cette description est faite dans l'ouvrage intitulé « Déscription de plusieurs nouvelles espèces d'orthocératites et d'ostracites ».