Rochers aux Oiseaux - Définition

Introduction

Rochers aux Oiseaux Bird Rocks (en)
Géographie
Pays	Canada
Archipel	Îles de la Madeleine
Localisation	Golfe du Saint-Laurent (océan Atlantique)
Coordonnées
Superficie	0,04 km2
Nombre d'îles	4
Île(s) principale(s)	Rocher aux Oiseaux
Point culminant	non nommé (30 m sur Rocher aux Oiseaux)
Géologie	Îles continentales
Administration
Statut	Refuge d'oiseaux migrateurs
Canada
Province	Québec
Région administrative	Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine
Municipalité locale	Grosse-Île
Démographie
Population	Aucun habitant
Autres informations
Découverte	25 juin 1534 (Européens) Plusieurs centaines d'années auparavant (Micmacs)
Fuseau horaire	UTC-4
Site officiel	Environnement Canada
Rochers aux Oiseaux   Rochers aux Oiseaux
Îles du Canada

Les rochers aux Oiseaux sont un archipel inhabité du Canada, au Québec, situé dans le golfe du Saint-Laurent, au large des îles de la Madeleine. Ces îles et la zone maritime environnante constituent un refuge d'oiseaux migrateurs, propriété de la Garde côtière canadienne et qui accueille une importante colonie de fous de Bassan.

Toponymie

Les rochers aux Oiseaux sont un archipel constitué du rocher aux Oiseaux proprement dit et des rochers aux Margaulx. Cet archipel et la zone maritime qui l'entoure constitue un refuge d'oiseaux migrateurs sous le nom de « refuge d'oiseaux des Rochers-aux-Oiseaux ». Leurs noms proviennent du nombre important d'oiseaux qui y nidifient et notamment les Fous de Bassan, appelés « margaulx » au moment de leur découverte en 1534.

En anglais, l'archipel est appelé Bird Rocks, l'île principale Bird Rock et la réserve ornithologique Rochers-aux-Oiseaux Migratory Bird Sanctuary.

Histoire

Vue aérienne du rocher aux Oiseaux en 1943 avec les différents bâtiments dont le phare.

Comme pour le reste de l'archipel, les rochers furent visité par les Micmacs pour la pêche et la chasse au phoque.

Le premier Européen a apercevoir les rochers aux Oiseaux est le navigateur français Jacques Cartier le 25 juin 1534. Il consigne la découverte de ces îles sous le nom de « isles de Margaulx » en raison des Fous de Bassan qui s'y trouvent et qui sont appelés « margaulx » à l'époque. L'apparition du nom actuel s'est fait à une époque inconnue mais l'archipel est déjà appelé « rochers aux Oiseaux » en 1919 par le frère Marie-Victorin.

Les îles de la Madeleine ont répertorié plus de 400 naufrages en quatre siècles. Le rocher aux Oiseaux étant l'île de l'archipel le plus proche du chenal Laurentien, il constitue ainsi un site privilégié pour la construction d'un phare. C'est en 1860 que John Page, ingénieur du ministère des Travaux publique, proposa l'érection d'un phare sur le rocher tout en précisant qu'il sera l'un des travaux les plus difficile que le ministère aura à réaliser. C'est en 1870 que le phare et les bâtiments attenants sont construit. Les matériaux ont été transporté à partir d'un sentier sculpté à même le rocher. Le premier phare est un bâtiment de bois mesurant 15,2 mètres de hauteur. Il est reconstruit en 1887 mais il ne mesure plus que 11,9 mètres de hauteur. Après être rehaussé à la hauteur de 15,2 mètres en 1908, il est finalement détruit est remplacé par un nouveau phare en béton en 1967 et automatisé en 1988.

La protection des rochers aux Oiseaux débute le 29 mars 1919, ce qui en fait le plus vieux refuge d'oiseaux migrateurs du Canada avec le refuge d'oiseaux de l'Île Bonaventure et du Rocher Percé, le refuge d'oiseaux du lac de la Dernière-Montagne ayant été créé plus tôt mais sous un statut différent. Il s'agit aussi de la première aire protégée créée en vertu de la loi sur la convention concernant les oiseaux migrateurs de 1917.