Puffin fuligineux - Définition

Population

Les populations de Puffin fuligineux qui nichent sur les îles australiennes ont été estimées à moins de 1 000 couples pour chacune des 17 colonies. En Nouvelle-Zélande, sur Les Snares, la population était estimée à 2,7 millions de couples dans les années 1970. Il existe d'autres sites de nidification dans cette région du monde (80 colonies recensées), et la population néozélandaise est estimée à 5 millions de couples au total. Les populations du Chili du Sud présentent des colonies nombreuses (certaines regroupent plus de 200 000 couples). On estime que 10 000 à 20 000 couples nichent aux îles Malouines. La population mondiale est, au total, estimée à plus de 20 millions de couples.

Habitat

Le Puffin fuligineux vit dans les zones pélagiques des océans Pacifique et Atlantique. Il se concentre dans les zones d'upwelling (remontée d'eau) et sur les plateaux continentaux profonds des zones où les eaux sont froides. Il se rapproche parfois des continents aux endroits où le fond océaniques descend en pente raide. Il niche dans le sud de l'Hémisphère sud, sur des îles ou des côtes où son nid peut être bâti (soit parce que le sol peut être creusé pour créer des terriers, soit parce qu'il y a des crevasses adaptées à l'installation d'un nid).

Le Puffin fuligineux et l’Homme

Cet oiseau, appelé tītī ou Muttonbird (oiseau-mouton) en Nouvelle-Zélande, est chaque année collecté en grand nombre par les Maoris. Les oisillons prêts à s'envoler sont capturés dans leur terrier, plumés et conservés dans du sel pour une consommation ultérieure. On estime qu'un quart de million de ces puffins sont ainsi prélevés chaque année. Cette activité a une grande importance économique, sociale et culturelle aux yeux des Maoris de Nouvelle-Zélande, surtout pour les populations de l'île Stewart.

Statut et préservation

Bien qu'encore très abondante, cette espèce subit actuellement un fort déclin. En Nouvelle-Zélande, le nombre de nids sur Les Snares en Nouvelle-Zélande a diminué de 37% en 30 ans (entre les années 1970 et les années 2000). Au niveau du Courant de Californie, le nombre des puffin fuligineux recensés a diminué de 90% en vingt ans. On ignore les causes réelles de ce déclin, mais différentes causes sont invoquées, comme par exemple la prédation des nids en Nouvelle-Zélande par les animaux (rats, chiens, goélands…) et les humains (on estime que 250 000 oisillons sont capturés chaque année, voir le paragraphe "Le Puffin fuligineux et l'Homme"). Les filets dérivants des bateaux de pêche noyaient autrefois 350 000 oiseaux par an, mais ce problème est en voie d'amélioration. On pense aussi que le réchauffement climatique pourrait avoir un effet négatif sur ces populations.

Pour les raisons citées ci-dessus, l'IUCN a classé cette espèce dans la catégorie NT (quasi-menacée) depuis 2004. Le puffin fuligineux est aussi protégé par le Migratory Bird Treaty Act et par la convention de Berne en annexe III depuis 2002.

Philatélie

L'île d'Aurigny a émis un timbre à l'effigie de cet oiseau en 2003.

Systématique

Étymologie

Puffin viendrait de l'anglais to puff, souffler, et ferait référence à la capacité qu'ont ces oiseaux à projeter par le bec une substance huileuse et nauséabonde. Puffinus est la latinisation de puffin.
Les termes griseus, mot venant du bas latin et dérivé du francique, et fuligineux, mot latin signifiant « de la couleur de la suie », font référence à la couleur entièrement grise de cet oiseau, contrairement aux autres puffins qui présentent le dessous du corps blanc ou tout au moins blanchâtre.

Taxonomie

Cette espèce a été décrite pour la première fois en 1789 par Johann Gmelin, naturaliste et chimiste allemand, qui le dénomma Procellaria grisea.

Le nom scientifique Puffinus griseus est apparu en 1874 dans le Journal für Ornithologie sous la plume de Friedrich Finsch, explorateur, ethnographe et naturaliste allemand. Ce nom fut par la suite adopté.

Depuis 2004, un nouveau nom scientifique, Ardenna grisea a été proposé par Penhallurick et Wink, mais il n'est pour l'instant que peu reconnu par la communauté scientifique.