Psychidae - Définition

Introduction

Psychidae
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Arthropoda
Sous-embr.	Hexapoda
Classe	Insecta
Sous-classe	Pterygota
Infra-classe	Neoptera
Ordre	Lepidoptera
Sous-ordre	Ditrysia
Super-famille	Tineoidea
Famille
Psychidae Boisduval, 1828

Les Psychidae est une famille de papillons (ou Lepidoptera), appelés communément psychés. Les larves de Psychidae construisent un fourreau de soie et d'éléments prélevés dans l'environnement. Chez de nombreuses espèces, la femelle est aptère, et est de fait difficile à identifier avec précision.

Les fourreaux des Psychidae

Ils sont constitués de soie et d'éléments tels que le sable, la terre, du lichen, ou des débris végétaux. Ces fourreaux sont mobiles, mais sont attachés à un rocher, un arbre ou n'importe quel support solide quand la larve se repose ou pendant la métamorphose.

Lors de la croissance de la larve, cette dernière ajoute des matériaux sur le devant du fourreau. Le rejet des déchets se fait par une ouverture située vers l'arrière. Les fourreaux ont une longueur qui varie de 1 à 15 cm, les plus grands appartenant à des espèces tropicales.

Chaque espèce fabrique un fourreau spécifique, ce qui le rend plus utile pour identifier l'espèce que l'animal lui-même. Le fourreau des espèces les plus primitives est plat ; les espèces plus spécialisées montrent plus de variété dans la taille, la forme et la composition de leur fourreau, qui a généralement une forme fuselée.

Alimentation

Pendant la phase larvaire, les Psychés sortent leur tête et leur thorax hors de leur fourreau mobile pour dévorer la plante qu'ils parasitent, que ce soit un végétal supérieur ou un lichen. Les arbres infestés de Psychés voient leur feuillage diminuer jusqu'à ce que feuilles soient dévorées jusqu'à la nervure, ce qui finit par provoquer la mort de la plante hôte. Certaines Psychés sont spécialisées dans une espèce de plante hôte, d'autres consomment des espèces diverses. Des études récentes ont montré que certaines espèces consomment aussi de petits arthropodes, voire des filaments mycéliens.

Animal adulte

Les marques sur le corps sont rares. Les femelles adultes n'ont souvent plus que des ailes vestigiales ; les pattes et les pièces buccales peuvent aussi être atrophiées. Les mâles adultes de la plupart des espèces ont des ailes bien développées et des antennes plumeuses, mais ils ne survivent que le temps de se reproduire, à cause de leurs pièces buccales atrophiées qui les empéchent de se nourrir. Leurs ailes présentent peu d'écailles, pourtant caractéristiques des papillons de nuit ; elles présentent par contre une mince couverture de poils.

Prédation

Les fourreaux de ces papillons, composés à partir de matériaux de l'environnement, confèrent à leur propriétaire un camouflage naturel. Les principaux prédateurs des Psychidae sont les oiseaux et certaines espèces d'insectes carnassiers. Par exemple, les femelles de Psychés qui meurent avant de pondre sont souvent mangées par des oiseaux. Mais les oeufs, dont la coquille est très solide, traverseront le tube digestif de l'oiseau sans problème et seront rejetés dans les déjections. Ceci favorise la dispersion de l'espèce sur de vastes étendues.

Les Psychidae sont considérés comme nuisibles à cause des dommages qu'ils provoquent sur certaines cultures (par exemple : les orangers en Floride, acacias d'Afrique du Sud, etc). Ils sont de fait activement chassés par les humains soit mécaniquement (destruction des fourreaux avant développement de la larve), soit chimiquement (insecticides).