Province de Neuquén - Définition

Introduction

Province de Neuquén
Capitale	Neuquén
Superficie	94 078 km2
Population	474 155 (2001)
Densité	5,0/km2
Gouverneur	Jorge Sobisch
gentilé	Neuquino/a

Le lac Huechulafquen dans le parc national Lanín

La province de Neuquén est une province d'Argentine, qui se trouve à l'extrémité nord-ouest de la Patagonie argentine. Avec une superficie de 94 378 km², elle est la plus petite province des régions australes du pays. Sa géographie s'abîme sur l'imposante Cordillère des Andes.

Histoire

Les habitants primitifs étaient groupés en trois ethnies, les pehuenches, de la famille des huarpes, les tehuelches et les mapuches. Ce fut un territoire de Patagonie inexploré pendant longtemps car les européens ne s'intéressaient qu'aux côtes de ces régions. Dans la seconde moitié du XVII^e siècle, le père Diego Rosales parcourut les rives du Lac Nahuel Huapi et arriva jusqu'au volcan Lanín. En 1670 le père jésuite Mascardi fonda la réduction de Nuestra Señora de Nahuel Huapi. Quelques fruits introduits par les missionnaires prospérèrent de sorte qu'à la fin de XVIII^e siècle et durant la majeure partie du XIX^e siècle, le bassin du Río Limay était connu comme le « pays des Pommes ».

Le toponyme Neuquén vient du mapudungun. Dans cette langue le mot Nehuenken se réfère à la rivière Río Neuquén et signifie « torrentueux ».

En 1879, se déroula la triste Conquête du Désert dirigée par Julio Argentino Roca. Les indigènes qui peuplaient la province étaient au nombre de 60 000 environs. Roca brisa leur résistance. Ils furent en grande partie exterminés, si bien qu'au recensement de 1895, on ne comptait plus sur le territoire de l'actuelle province que 14.517 habitants, Indios bravos exclus il est vrai.
En 1884 la loi 1.532 restructurait l'espace de la Patagonie et donna au territoire de Neuquén ses limites actuelles. La première capitale, provisoire fut Ñorquín. Ensuite, entre 1885 et 1888 ce fut Campana Mahuida (l'actuelle Loncopué). Fin 1888 le siège émigra à Chos Malal, pour enfin se trouver transféré à Confluencia, nom originel de l'actuelle ville de Neuquén en 1904.

Le 15 juin 1955, le Congrès National adopta la loi n°14.408 promulguée par le Pouvoir exécutif national le 28 du même mois, par lequel la province de Neuquén était créée, ainsi que quatre autres provinces. La Constitution Provinciale fut adoptée le 29 novembre 1957, amendée le 20 mars 1994 et réformée pat la Convention Constituante le 17 février 2006.

Démographie

Depuis 1895, la population de la province a évolué comme suit :

D'après l'INDEC (Institut argentin des statistiques et des recensements) , en 2003, la population de la province était estimée à 525.355 habitants.

La croissance démographique a été très élevée tout au long du XX^e siècle. En 1895, il n'y avait que 14 517 habitants recensés qui peuplaient ce territoire, grand comme trois fois la Belgique. Les aborigènes non soumis (Indios Bravos) n'étaient cependant pas inclus dans ce chiffre, mais ceux-ci avaient été presque exterminés ou déportés lors de la récente conquête du Désert, et n'étaient plus très nombreux (ils étaient estimés à seulement 30 000 pour toute l'Argentine), Mapuches essentiellement.

Plus récemment, on remarque que la population de la province a plus que triplé depuis le début des années 1970, résultat notamment d'une importante immigration. La province affiche ainsi un rythme d'accroissement très supérieur à la moyenne du pays.

Enfin la natalité relativement forte observée dans la province (10 057 naissances en 2000, et 10 138 en 2004, soit un taux de 19,8 pour mille) laisse entrevoir une poursuite de la forte hausse démographique dans les prochaines décennies.

Les projections de population effectuées par l'INDEC (Institut argentin des statistiques et des recensements) prévoient une population se montant à 556 528 habitants en 2009 et 608 090 en 2015, soit un accroissement de plus de 8 500 personnes annuellement. La province continuerait donc ainsi sa progression à un rythme de l'ordre de 1,5% annuellement.