La principale utilisation du propane est sa combustion. Il est le principal composant du gaz de pétrole liquéfié. Dans l'industrie, il est également utilisé comme réactif pour la production de l'éthylène et du propène au moyen du vapocraquage. Il est utilisé dans la synthèse du tétrachloroéthène et du tétrachlorométhane par chlorolyse. Et depuis peu la conversion par catalyse sur zéolithe permet la synthèse du benzène,du toluène et du xylène.
Le propane est principalement issu de la purification du gaz naturel ou extrait du gaz de pétrole liquéfié, une fraction du pétrole.
Le propane est un gaz plus dense que l'air (1,5 fois) dans les conditions normales de température et de pression, il forme donc des poches au sol dans une pièce remplie d'air. Il se décompose à partir d'une température supérieure à 780–800 °C.
La combustion du propane est plus propre que celle de l'essence (grâce à son rapport H/C avantageux), mais plus polluante que celle du méthane ou de l'hydrogène. La présence de liaisons C-C crée des résidus organiques en plus de l'eau et du dioxyde de carbone. Ces produits rendent la flamme visible.
La Terre en libère une mégatonne par an dans l’atmosphère.